– Говори, смертный!
– прозвенел голос богини. Но раб лишь бессвязно что-то бормотал.

– Позволь мне выпытать у него всё, - прошелестел голос Тигры. От неё повеяло холодом смерти. Богиня лишь махнула рукой, чтобы раба отвели в пыточную1.

Тигра сразу схватила пленника за цепь на шее (основной признак раба) и повела в подвал храма.

Контраст между приёмной храма и подвалом был настолько разителен, что пленник сразу же заскулил, моля о пощаде...

Первым делом Тигра достала из памяти раба всё, что могло пригодиться. И тут же в ярости бросила его на каменную плиту, служившую "ложем для пыток". У Волка был договор со старейшиной соседнего поселения - они поставляли ему некоторые крупы, он учил их использовать мелких ящеров в охоте. Пойманный раб был земледельцем в этом поселении. Он настолько боялся богини, что сам вышел к поисковикам, чтобы сообщить всё, что знал.

Знал он, к счастью, немного. Но он мог выдать тех, кто контактировал с Волком... Вопросов в виновности раба не было. Он боялся боли и смерти - их он и получит...

Через несколько часов, когда раб забился в предсмертных судорогах, Тигра села на соседнее "ложе", проецируя в свои мысли нужные образы, заменяя образы помощников Волка на сообщников пойманного раба. Вечный полумрак пыточной сгустился - солнце уже клонилось к закату. Значит, пора рассказать богине то, что ей нужно знать...

Все "заговорщики" были пойманы и допрошены с пристрастием. Но ничего полезного богиня не узнала - об этом Тигра позаботилась. Но богиня начала подозревать, что всё не так чисто. Времени катастрофически не хватало. Богиня, хоть и отупевшая от своей безграничной важности, скоро догадается, какую игру ведут Охотники, и тогда всё может выйти из-под контроля. Значит, пора нанести свой отвлекающий удар.

Тигра отправила Волку мысленное послание, сигнал о начале "охоты на ведьм". Не все рабы были безвольными, не все женщины считали себя лучше мужчин, и Волк легко сыграл на этих настроениях, готовясь к охоте. Нужные люди были готовы, и им не важно было, что мечи воительниц крепче и острее, чем ножи и стрелы охотников. Их не волновало, что броня воительниц защищает лучше, чем простая рубаха земледельца. Им нужна была свобода от безумной богини, им нужна была её кровь. Это плата за кровь их родственников, сотнями погибавших на алтаре по малейшей прихоти богини. Их страх перед превосходящей силой богини превратился (не без помощи Волка) в волну гнева, сметающую всё на своём пути.

Молодые боги, ученики Охотников, тоже были здесь. Они шли рядом с Волком, глядя испуганными глазами на волну людей, которым не оставили выбора, людей, которые верили, что сами решают свою судьбу именно сейчас. Людей, потомки которых многие века будут сжигать магов, лишь потому что боятся...

________________________________________________________________________________

1) Обычно богиня просто читала мысли жертвы, но если это не получалось, в дело вступали мастера пыток. Тигра с самого начала показала особое умение в деле пыток, и ей это доставляло особое наслаждение.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

Излечит все амбиции священный костёр инквизиции...

Шум снаружи вывел богиню из задумчивости. Она ясно ощущала множество озлобленных существ, мысли которых были сконцентрированы на ней. Она тут же выкрикнула команду своим стражницам. Те бросились на улицу, намереваясь остановить толпу, и лишь пятеро остались рядом с богиней... Пятеро, а ощущала она только четверых... Не было времени думать, богиня должна была взять ситуацию под контроль. Она гордой походкой направилась к выходу. Пятеро стражниц окружили её, готовые отразить возможную атаку.

На улице уже шёл бой: стражниц было слишком мало, и они сдавали позиции. Толпа неотвратимо приближалась к храму. Богиня резко вскинула руки, готовая обрушить на смертных всю мощь Силы, но вдруг ощутила холод и безграничную усталость, будто вся её Сила мгновенно исчезла. В последний миг она успела обернуться, бросив взгляд на Тигру, в глазах которой отражалась Пустота. Затем дух богини распался, а тело её осело на камни.

Четыре стражницы, окружавшие богиню, резко повернулись к Тигре, но жизнь покинула их ещё быстрее, чем богиню. Мечи бессильно звякнули о камни.

Тигра продолжала вытягивать Силу из окружающего пространства, пока изо рта не начал идти пар. Люди, ещё не успевшие осознать произошедшие изменения, схватили тело богини и понесли на алтарь, на котором она приносила в жертву рабов.

Тигра не сопротивлялась. Её вели на тот же алтарь. Задача была выполнена, а остальное не имело значения...

Итог третьего акта

– Ну что же, пришло время показать силу разума, - произнёс один из Теней.

В зале Совета было тихо. Ангелы скрывали свой страх за лживыми усмешками, и только седой старец, первым вступивший в этот мир, был спокоен. Его сестра почти излечилась после своего нападения на Драконов, но Сила больше не слушалась её. Он, как никто другой, понимал, что попытка самоутвердиться сделает только хуже. А то, что Охотники уничтожили дух зазнавшейся богини, было очень плохим знаком. Он прекрасно помнил, как начинался его путь, он знал, что лишь развитие личности дало ему право вступить в этот мир. Он знал, что каждый человек способен стать богом... но ни один бог не имеет права подвергать опасности целостность мира. Зазнавшаяся богиня не могла нанести вред миру - у неё просто не хватало могущества. Значит, Охотники - уже не те "собачки", какими были раньше. Они ведут свою игру, и он не хотел бы оказаться у них на пути...