В какой-то момент оказались они на поляне лесной, снегом укрытой. Февраль полушубок свой скинул, и на плечах Спутницы оставил. Тепло от него шло невероятное – и посреди зимы морозной жарко Надежде было, и ноги в сугробе не мерзли. А Месяц в одной рубашке, щурясь от солнца яркого и настороженно прислушиваясь, осмотрелся. Что же заставило его остановку тут сделать? Что обеспокоило?

И тут взгляд его упал на разворошенную берлогу – большую шапку снежного сугроба смело надломленным деревом, открыв доступ холоду сонному убежищу медведя. Совсем недавно беда эта случилась – косолапый не успел еще пробудиться.

– Нехорошо, - поцокал языком Феликс и тут же шепнул другу-ветру. – А ну давай наметем ему сугробик пуще прежнего! Чтобы сладко спалось до самой весны.

И под одобрительным взглядом Надежды закружилась пурга, ветром игривым направляемая. Уж девушка хорошо знала, каких бед способен натворить, не ко времени пробудившийся от спячки, дикий медведь. И кто ж это деревья по лесам ломает, да зверье лесное пугает?

Отправившись дальше, Спутница уже без страха взирала на мир, где-то под ногами проносящийся. Оттого и заметила первая яркую вспышку вдалеке, взгляд Февраля в этот момент в другом направлении был направлен.

– Что это?

– Похоже на костер яркий… - проследив за рукой девушки, немного рассеянным тоном, как если бы думами своими был далеко отсюда, подтвердил он ее предположения.

Мысли Месяца кружились вокруг непривычного ощущения. Сейчас Надежда так тесно прижалась к нему, стараясь удержаться рядом, что Феликс растерялся. Как давно он не ощущал чужого тепла? Избегал прикосновений? И что происходит сейчас? Сквозь броню льда, которым он давно окружил свою душу, пробился язычок душевного тепла этой, так несвоевременно явившейся к нему, девушки?

И только ли в ощущении женственных изгибов ее тела причина? Февраль с удивлением осознал, что нет. Отчего-то гораздо больший отклик в душе вызвали ее… волосы. Уставившись на макушку Нади, надежно обнимая ее плечи, вдыхая немного горьковатый аромат ее локонов, мужчина потрясенно заметил, что они очень необычного цвета.

Стоило присмотреться и оказалось, они не совсем рыжие, как он полагал прежде, когда изредка бросал на Спутницу быстрые взгляды. Вблизи волосы девушки напомнили ему кору деревьев, прихваченных зимним морозцем - слегка коричневатые, местами с более темными оттенками медно-каштанового, а где-то серебрящиеся едва ли не русыми ниточками. Вместе все эти разномастные оттенки являли зрелище невероятной красоты, на которую любоваться можно бесконечно. Как огонь в очаге меняет цвет от красного до коричневого, так и волосы Надежды завораживали Месяца своим непостоянством, неизменно навевая ему мысли о доме и тепле. Неожиданным образом вызвали они в душе Месяца давно забытое ощущение нежности…

– В горах? Ранним утром? – Настаивала девушка.

– Вероятно рудокопы. Там на границе драконьих гор есть рудник. Живет дружная община гномов, что добывают из глубины недр драгоценные каменья.

Надежда нахмурилась, продолжая взглядом следить за яркой точкой.

– Надо проверить! – Девушка и сама толком не могла понять, что ее смущает в костре этом. Но привыкшая на работе быть бдительной, стремилась и тут разобраться. Одно беспокоило: - Но, верно, времени на это нет? Надо же успеть весь мир сказочный облететь, прежде чем на охрану Арины заступать?

Чувствуя укор совести, Феликс, пусть и спешил, но устремился к горам.

– Погреемся у костра их жаркого, заглянем к жителям подземным на минутку, - согласился он. – А в дозор я вперед ветра отправлю, они расскажут, если где помощь моя нужна. Так что вовремя управимся с осмотром.

Совсем скоро Месяц и его Спутница на заснеженную вершину горы опустились. Огромный костер пылал совсем рядом, отголоски его жара долетели и до Нади. Феликс же, снова укрыв девушку своим полушубком, отступил в сторону и чуть прищурился, озираясь. Местность казалась безлюдной, следов на снегу не было, о руднике ничто вокруг не напоминало. Как возник этот костер? Зачем?

– Вариантов два, - словно думая о том же, тихо произнесла Надя. – Или это сигнал – призыв к помощи, а возможно и предупреждение, или…

– Ловушка, - закончил за девушку Месяц.

Слишком остры еще были воспоминания о коварстве Абрахсиса. Сумел он Января обмануть, с жизнями сторонников своих не считаясь. К тому же стихией колдуна был именно огонь! Крепче сжав в руке посох, Феликс уже развернулся назад, решив прежде Надежду в дом свой переместить, а потом уже в этом странном месте осматриваться. Но не успел…

Сделал шаг по снегу, всегда упругим ковром для него расстилавшимся, и осознал, что нога проваливается куда-то, не ощущая опоры. В тот же миг и Спутница, инстинктивно взмахнув руками, рухнула в развернувшуюся под ногами бездну.

Глава 9

Обсудив все интересующие ее вопросы, Милава отправилась домой. А там Январь как раз на обход собирался.

– Я до вечера занят буду, - предупредил ее Месяц. – Ты уж сама тут управляйся. Нашла что-нибудь интересное?