Девушка тяжело дышала и вообще выглядела не лучшим образом, а арена вдруг взорвалась оглушительными аплодисментами.

– Победитель - Шииталь Арагонская, - громко крикнул ректор, его голос утонул в новых аплодисментах.

Упирающуюся Шииталь все-таки передали Декану Ванценту и тот увел девушку в лазарет, перед этим окинув меня испепеляющим взглядом.

Волнение захлестнуло меня с головой, и, когда пришло время выходить на арену, я просто не мог пошевелиться. Алан слегка подтолкнул меня вперёд, и я на ватных ногах вышел к зрителям под громкие аплодисменты. Меня мутило, мозг отказывался представлять мою победу над чудовищем. Шииталь явно не погорячилась, когда вызывала меня на немагический поединок.

– Вынести оружие!
– вновь громкий голос Ректора заставил меня вздрогнуть.

Парни снова вытащили на арену тот самый стол с оружием, я блуждающим взглядом смотрел на его обилие, не представляя, что выбрать. Взяв в руку первый попавшийся меч с красной рукоятью, я удрученно отметил, что тот слишком тяжёлый - в бою будет мешать. Но тут мой взгляд упал на обычную на вид палку, хотя, скорее, посох, длинный, метра полтора. Взяв его в руку, я крутанул им в воздухе и удовлетворенно кивнул. В меру тяжёлый, удобный и не стесняет мои движения. В своём мире я как-то учился фехтованию.

– Выбор, конечно, неплохой, но ты уверен? Что-то режущее явно будет действенней обычного посоха, - заметил Алан. Как хорошо общаться с другом ментально. Никто не может послушать. Я повернулся к трибунам, пытаясь выцепить его взглядом. Он стоял на площадке рядом с ректором и удивлённо глядел на меня.

– Я уверен, - кивнул я ему и отвернулся к столу, делая пару шагов в сторону, показывая, что выбор сделан.

– Унести, - скомандовал ректор и странно на меня посмотрел. Будто его подозрения оправдались.

Как только ребята скрылись в оружейной, решётка с пугающим скрежетом поднялась. Услышав из недр комнаты яростное шипение, я приготовился улепетывать.

– Гидра, - восторженно выдохнул Страж, но это не прибавляло мне уверенности. Тварь выбралась на песок арены, залитой солнцем, а меня начало колотить с удвоенной силой. Огромная жирная туша на четырёх лапах не прибавляла оптимизма, а три головы с гребнями, торчащие из тела, вообще пугали остротой своих зубов. Тварь была метров пять-шесть, не меньше.

И тут она пришла в движение: одна из голов бросилась ко мне с яростным шипением.

От испуга я просто со всей силы ударил по приближающейся смерти. Гидра опешила и, переминаясь с лапы на лапу, затрясла пострадавшей башкой.

'Больно', - зашипел кто-то в моей голове. Я оглянулся, но никто ничего не заметил, все напряженно уставились на меня.

Две другие головы не заставили себя долго ждать, они обе ринулись в атаку, жаждая отщипнуть от меня лакомый кусочек. Они заходили с двух сторон, я не успел среагировать, поэтому развернулся и с палкой наперевес бросился наутек. По арене пронеслась волна смеха, а я все бежал, уворачиваясь от острых зубов, клацающих у моей филейной части, периодически давая твари тумаков палкой по резвым головам. Вскоре к ним присоединилась и третья, я про себя чертыхнулся.

– Алан, как мне её убить?
– крикнул я мысленно.

– Учитывая то, что ты взял бесполезную палку - никак, - голос друга звучал пугающе, он был зол.
– Ей нельзя рубить головы, иначе на месте отрубленной вырастет две. Единственный способ - уничтожить сердце.

На бегу я резко развернулся лицом к гидре и замер, тварь опешила от моей наглости и все три головы понеслись прямо на меня. Я пытался лихорадочно сообразить, что мне делать, но было поздно. Успел лишь выставить впереди себя посох до того, как все три головы тараном врезались в него, ломая пополам. Меня протащило по песку добрые метров десять, поднимая столб пыли, и я приложился спиной о каменную стену арены.

Дышать было тяжело, удар выбил из лёгких весь воздух, а спина нещадно болела. Я слышал шипение гидры, которая ждала, пока осядет пыль и она сможет спокойно насладиться своей добычей.

На трясущихся ногах я поднялся, всеми богами проклиная чертову бесполезную палку, я все ещё держал сломанный посох в обеих руках. И тут он завибрировал, пошёл трещинами, из которых лился яркий зелёный свет, руки жгло, но выпустить из рук посох я не мог: он будто приклеился. Вспышка яркого зелёного света озарила всю арену, я закрыл глаза, чтобы меня не ослепило.

– Рэй, беги!
– крикнул Алан.

Я распахнул глаза и бросился в сторону. Вовремя: туда, где я только что стоял, ударила голова, врезавшись в стену. Бег по кругу арены начался вновь, пока я не увидел то, что было в моих руках. Вместо частей посоха я держал два чуть изогнутых серебряных клинка, соединенных тонкой цепочкой. Времени думать у меня не было, я развернулся лицом к несущейся на меня гидре и с истошным криком бросился на неё. Она не успевала затормозить, а я достаточно разогнался, чтобы воплотить свою задумку. Когда пасти её голов приблизились достаточно близко, я резко нырнул ей между лап, скользя по песку под ней. Одним движением я воткнул загнутые клинки ей в брюхо, разрезая его, как масло. На меня выплеснулось все содержимое её желудка, запахло гнилью.