– Волгин Роман Ильич?
– густым басом спросил антиквар.

– Так точно!
– Волгин едва не вытянулся по стойке смирно. Но тут же спохватился и ответил на рукопожатие: "Что это я? Яже на гражданке".

Но, кажется, такой ответ понравился Вячеславу Аристарховичу.

– Прекрасно, прекрасно. Присаживайся.
– Трубецкой выдвинул ящик стола, достал резную шкатулку и, открыв крышечку, пододвинул к Роману.

– Куришь? Разреши обращаться к тебе на "ты"?

– Конечно. Разница в возрасте...

– Ну, не такая уж она и большая. А меня зови просто Вячеслав.

– Да, конечно, - в ответ улыбнулся Роман.
– Нет, не курю. Но запах сигаретного дыма люблю.

– Похвально, похвально. А я вот дымлю, как паровоз. Хотя знаю, что это вредно для здоровья. Да и для моей коллекции на пользу не идёт...
– Стена за его спиной была увешана картинами.
– Но ничего не могу поделать с собой.
– Трубецкой притворно вздохнул: - Думаешь, почему я храню курево в шкатулке? Чтобы лишний раз не читать надпись: "Минздрав предупреждает..." - Трубецкой снова широко улыбнулся.

А Роман чувствовал, что за этими пустыми разговорами и улыбками кроется что-то ещё... Всё время ощущал на себе цепкий оценивающий взгляд.Он заметил одну странность: в то время, когда губы Трубецкого растягивались в улыбке, его глаза оставались совершенно серьёзными и даже настороженными.

Раздался мелодичный перезвон. Роман повернул голову. Стрелки на циферблате больших напольных часов показывали ровно три.

– Прекрасно, просто замечательно!
– воскликнул Трубецкой.
– Точность - вежливость королей. Время - деньги. Итак, - он посмотрел на экран ноутбука, - я навёл кое-какие справки... Ты мне подходишь идеально. Кстати, за тебя хлопотал сам Иван Степанович, а это дорогого стоит...
– как Роман понял,Иван Степанович - Машин отец. Но ещё больше он удивился, когда антиквар начал перечислять вехи его жизни. Это было уже не резюме, а полное досье...

– Прекрасно, прекрасно, - антиквар перевёл взгляд на Романа.

– Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик.
– Он щёлкнул тумблером на небольшом продолговатом приборе (как понял Роман - коммутаторе) и, чуть пригнувшись, вкрадчиво проговорил: - Ирочка, договор готов? Занесите его к нам.

Через секунду в дверях появилась Ирочка с папкой в руках.

– Знакомьтесь, Ирина Сергеевна - моя секретарша. А это наш новый сотрудник - Роман Волгин.
– Подавая шефу два листа бумаги, Ирина Сергеевна взглянула на Романа (по его спине пробежали мурашки, - этот взгляд напомнил ему картину Крамского "Неизвестная") - Ира, присядь пока.- Секретарша отступила на несколько шагов и села на краешек роскошного обтянутого светло-коричневой кожей диван. Трубецкой мельком посмотрел на верхний документ и перевёл взгляд на Волгина: - Вот, прочитай и подпиши.
– Вячеслав Аристархович пододвинул плотные листы бумаги.
– Это контракт в двух экземплярах.
– Антиквар протянул Волгину паркер - Надеюсь, пять тысяч, на первых порах, тебя устроят? О, нет!
– воскликнул Трубецкой, по-своему расценив задержку Романа.
– Конечно же, не рублей!

Роман углубился в чтение. Потом положил договор на стол и взял авторучку...

– Вот, - он подал Вячеславу Аристарховичу подписанные бумаги.

– Прекрасно, прекрасно, - забормотал тот, рассматривая подпись.
– Ира...
– Трубецкой протянул контракт. Секретарша поднялась с дивана и спрятала документы в папку. Антиквар повернулся к Волгину: - Если я не ошибаюсь, у тебя "Вольво"?

– Да.

Трубецкой вновь выдвинул ящик стола, и что-то достав оттуда, протянул Роману. Это была маленькая, не больше трамвайного билета, пластиковая карточка.

– Пропуск в подземный гараж, - пояснил он. И снова обнажив зубы в улыбке, добавил: - Я там зафрахтовал несколько стоянок-мест. Тебе покажут... Ну, всё. Ирочка проводит тебя в новое жильё. Устраивайся.
– Трубецкой протянул руку для прощального рукопожатия.

Вставая, Роман вновь бросил взгляд за спину антиквара. От того не ускользнул этот взгляд.

– Нравится моя коллекция?

– Да, люблю старую школу.

– Как-нибудь покажу тебе мою истинную страсть. Оружейная палата блекнет!

Ирочка открыла дверь, находящуюся в коридоре справа от офиса Трубецкого.

– Заходи-те. Ваша квартира.
– Она пропустила Романа вперёд и зашла следом, щёлкнула выключателем, но входную дверь не закрыла.
– Квартира оборудована радиосвязью и связана с кабинетом Вячеслава Аристарховича.Квартира двухкомнатная, санузел совмещённый. Всё, что нужно, вы найдёте. Горничная будет приходить через день. И никаких гостей!
– сказав это, она почему-то покраснела.
– Это требование Вячеслава Аристарховича. Вот ваш ключ, - Ирочка поискала глазами, куда бы положить ключ, но не нашлаи сунула его Роману в руку.
– Остальные экземпляры ключей хранятся у меня.
– Не дав ему и рта раскрыть, она резко развернулась и поспешно вышла в коридор, хлопнув дверью.

– Прекрасно, прекрасно, - прошептал Роман, прислушиваясь к быстро удаляющемуся перестуку каблучков. Потом огляделся. Холл - примерно трёх метров ширины. Стены обклеены розовыми в широкую полоску моющимися обоями. Из мебели - лишь висящее на стене овальное зеркало и трёхрогая вешалка.

Роман снял куртку и, повесив её на вешалку. Небольшой коридор, длинной не более пяти метров, раздваивался. Справа, по всей видимости, находилась кухня и совмещённый санузел. Прямо - закрытая двухстворчатая застеклённая дверь, открыв которую он увидел совершенно пустую гостиную, почти такого же размера, что и приёмная в офисе Трубецкого. В торце гостиной он заметил дверь, ведущую, очевидно, на лоджию. Преодолев желание тут же проверить, каков вид с неё открывается, Роман осторожно прикрыл двери пустой гостиной, будто бы боялся кого-то спугнуть и, толкнув дверь справа, замер на пороге комнаты.