– Ты, - Пархан указал на стражника, - оставайся здесь и никого не пускай. А ты, - за мной.
– И первым нырнул в проём.

ГЛАВА 11 НИКТО, КРОМЕ НАС! *

Роман заканчивал десятый класс, и остро встал вопрос: куда пойти дальше? Мать настаивала, чтобы он поступал в ВУЗ:

– Ромочке прямая дорога в университет. У мальчика всего одна четвёрка в аттестате!

– Да, конечно, - шутил отец.
– Остальные у мальчика тройки да двойки... Нет, мать, - перешёл он на серьёзный тон, - каждый мужчина должен пройти школу жизни ("школой жизни" он называл службу в армии). А высшее образование он всегда успеет получить.

Ромка склонялся на сторону отца. В отличие от большинства сверстников, он хотел пойти в армию, и прав был отец: высшее образование никуда не убежит.

А вообще-то, Роман давно решил кем стать - ещё в прошлом году. Тогда, в летние каникулы, они всем классом выбрались на протоку в устье Волги. Неподалёку шли какие-то работы. Он заинтересовался. Строительство здесь было запрещено. Оказалось, археологи, как потом узнал, приехавшие из Ленинграда.

Человек пять или шесть работали в неглубоком котловане, ещё четверо - наверху. Целый день Роман просидел рядом с раскопкой, как завороженный, следя за работой археологов, хотя ничего интересного, казалось бы, не происходило. Люди копали, разбивая и прощупывая каждый комок земли, затем грузили её в тачку, отвозили и сваливали в овраг. В основном здесь работали молодые ребята, не намного старше его. Позже выяснил, что это были студенты археологического института. Жили студенты в палаточном городке, расположенном неподалёку, на берегу протки. А искали они остатки древнего городища, упоминание о котором, и даже точное местоположение, нашли в архивах своего университета.

Руководил группой декан Владимир Петрович Кокарев. Роман не сразу выделил его среди молодёжи. Кокарев был такой же молодцеватый и подтянутый, как и его студенты.Работал наравне со всеми.

Приехал Роман на раскопки на второй день и на третий... Наконец, его заметили.

– Молодой человек, что сидите? Помогайте!
– крикнули из котлована, глубинакоторого уже была около двух метров.

Он робко приблизился:

– А можно?

– Не можно, а должно, молодой человек!
– Ему указали на самодельную деревянную тачку.

До обеда Роман возил и сваливал отработанную землю в овраг.

Окликнувший его человек, выбрался из котлована и, отряхивая руки, подошёл к юноше.

– Ну-с, юноша, пошли обедать, - заслужили, - человек улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
– Как зовут-то?

– Роман.

– А меня - Владимир Петрович.

Владимир Петрович оказался гораздо старше, чем вначале думал Роман - не меньше сорока... Но его фигура, в тёмно-синем спортивном костюме, ничем не отличалась от юношеской. На скуластом улыбчивом лице красовались большие, чёрной роговой оправы, очки.

Роману показалось, что ничего вкуснее не ел, хотя блюдо было самое простое - полная миска отваренных макарон со слоем тушённой консервированной капусты, добавленным сверхуНа второе - он же десерт - подслащённый чай, в алюминиевой кружке, с куском хлеба, намазанный яблочным джемом.

После обеда Роману доверили просеивать землю из раскопа. Ему нравилось руками разламывать и крошить комья земли. Пропускать влажную землю между пальцев. И пусть пока он ничего не находил, нисколько не расстраивался. Он чувствовал азарт, - причастность к чему-то большому и великому. Ощущение было такое, что вот-вот что-то найдёт, и повезти должно именно ему...

Юноша не заметил, как солнце перевалило на вторую половину неба, и очнулся только тогда, когда оно коснулось горизонта. Роман попрощался с вылезшим из раскопа Кокаревым и с несколькими студентами, с которыми успел познакомиться, и поднял с земли свой велосипед.

– Эх, зря, - сказал Владимир Петрович.
– На ужин будет уха.

– Да я бы с удовольствием остался. Да родители будут волноваться.

На следующий день он притащил в лагерь два огромных арбуза.

– А вот за это спасибо!
– воскликнул Владимир Петрович.
– Побывать в Астрахани и не попробовать Астраханских арбузов просто непростительно. Эх, устроим пир горой! Оксаночка обещала украинский борщ к обеду.
– Оксаночкой Кокарев называл повариху - дородную краснощёкую женщину, явно не студенческого возраста. Роман так и не выяснил: приехала она с группой или была местной.

Каждому работнику досталось по большому куску арбуза и все выглядели, после обеда, очень довольными.

Роман работал с археологами уже три дня. Пока без результатов. На четвёртый день работающие в котловане натолкнулись на плиту. Что это было? Фундамент здания или край каменной дороги? Все сгрудились около находки. В ход пошли метёлки, щётки, специальные грабли... Через час работы сошлись во мнении, что это всё же фундамент какого-то сооружения.

А ещё через полчаса на раскопе появился курьер с телеграммой, прочитав которую Кокарев помрачнел. Экспедиции предписывалось возвращаться в Ленинград. До начала учебного года оставалась целая неделя, и все гадали: в чём дело?..

Сразу после обеда Владимир Петрович надел костюм и поехал в город, надеясь лично связаться и переговорить с руководством университета. Вернулся он в лагерь в шесть часов вечера ещё мрачнее прежнего. Причина оказалась банальной - закончились деньги. Хотя ранее, как понял Роман, финансирование экспедиции обещалось в полном объёме.

– Эх, Рома, вот так всегда бывает...
– прощаясь, сказал Владимир Петрович. Он не договорил, но и без слов всё было понятно.
– Но ничего, - добавил Кокарев, - будущим летом обязательно приедем. Жди, Роман.