Но на следующий год никто не приехал. Почти каждый день Роман приезжал на протоку - к месту раскопок. Сидя на краю котлована, он пытался представить, что здесь было в давние времена. Воображение рисовало величественные пирамиды. Удивительным образом огромные сооружения вписывались в окружающий ландшафт. Воочию видел разношёрстные толпы людей, курсирующих по широким улицам огромного города, слышал гомон тысяч голосов... Здравый рассудок подсказывал, что это всего лишь его воображение, но не мог избавиться от наваждения.

Он попробовал в одиночку продолжить раскопку, но скоро понял, что это сизифов труд. К тому же неизвестно откуда появившийся милиционер прогнал его.

До призыва в армию оставался ещё целый год и, чтобы не терять времени, Роман записался на водительские курсы в ДОСААФ. Кроме того стал посещать секцию дзюдо и тир.

Учёба ему давалась легко - в школе был отличник по автоделу, и уже через три месяца получил профессиональные водительские права, позволяющие управлять любыми транспортными средствами.

Весной, с первой волной призыва, пришла повестка из военкомата. Роману не исполнилось ещё восемнадцати, и его должны были бы призвать только осенью. Он подозревал, что здесь подсуетился отец. Пару раз заставал родителей спорящих о чём-то,но замолкающих при его появлении.

Во дворе военкомата, после прощания сблизкими, призывников построили (всего их оказалось двадцать пять человек) и незнакомый капитан объявил, что проходить службу им предстоит в элитном Рязанском воздушно-десантном училище. После этого объявления у призывников резко поднялось настроение - каждый мечтал попасть в ВДВ. Со смехом и прибаутками они погрузились в старенький автобус, который отвёз их на железнодорожную станцию, где пересели в плацкартный вагон почтового поезда.

До Рязани состав тащился почти двое суток. Ранним утром на полустанке группа выгрузилась и пересела в "Икарус", который через час довёз их до воинской части. В просторной казарме отряд поджидала другая команда, прибывшая незадолго до них. Тут же в широком коридоре всех построили по росту в два ряда (Роман оказался третьим в первом ряду), и началась перекличка:

– Брагин?
– Я!
– Соколов?
– Я!
– Волгин?
– Я!

– Ро-о-мыч! - вдруг раздался крик откуда-то сзади. Не успел Роман и глазом моргнуть, как оказался в чьих-то объятиях.

Он немного отстранился:

– Сашка, ты?! Как...

– Что такое!?
– послышался окрик капитана.
– Встать в строй! Как фамилия?..

– Гончаренко.
– Волгин.

Сашка отодвинул призывника, стоящего рядом с Романом, и вытянулся по стойке смирно, улыбаясь во весь рот:

– Извините, товарищ капитан. Друга детства встретил.

Взглянув на него, офицер хотел что-то добавить, но лишь усмехнулся. Сашка был почти на полголовы ниже рядом соящего. Дождавшись, когда стихнет гул и смешки, капитан продолжил перекличку:

– Гусейнов?
– Я!
– Овезов?
– Я!
– Троян?
– Я!

После стрижки и помывки в бане, им выдали обмундирование. Наконец-то у друзей выдалась минутка для разговора.

– Как же это тебя, Сашка, призвали в армию?
– спросил Роман, застёгивая ремень.
– Тебе ещё целый год учиться?

С Сашкиного лица не сходила улыбка.

– А я перескочил один класс.
– Он только что надел новенькие кирзачи и пританцовывал, проверяя - не жмут ли...
– Ты смотри, - в самую пору!
– радостно воскликнул он, имея в виду размер сапог.
– А мой батя уже полкан. Это его стараниями я попал сюда.

– Ого! А мой ещё майор.

Новичков повели в столовку, где накормили борщом с фасолью, на второе было картофельный пюре с мясным гарниром, а на третье - фруктовый кисель.

– Красо-ота!
– нарочито громко отрыгивая, произнёс Сашка.
– Прям как в ресторане.

После обеда всех построили на плацу, и началось распределение по ротам. Друзьям повезло, они попали в одну роту - первую (была ли это случайность, или начальство запомнило друзей детства?).

Дальше служба: тренировки, учебка... Правда до дня принятия присяги, до которого оставалась ещё неделя, на стрельбы новичков не возили.

На торжественное построение приехала мать Романа, хотя специально он никого не приглашал. В первое мгновение Любовь Владимировна не узнала друга детства сына. Потом воскликнула:

– Ой, Саша, как ты возмужал! Я рада, что вы будете служить вместе!

– А я то, как обрадовался, Любовь Владимировна, когда увидел Ромку!

– Я думала, что такое бывает только в кино!

– Случай - Бог изобретатель, - с улыбкой произнёс Роман.

Служба друзьям давалась легко - сказывалась физическая подготовка на гражданке. К концу первого года обоим присвоили сержантские звания. Сашку назначили в учебку - преподавать новичкам теорию электротехники. Оказалось, что он ещё до армии успел поработать в телевизионной мастерской. Командование оценило его познания. На поздравления Романа, он отшутился: