– Ты спать-то что, не будешь? Перед рыбалкой?

– Не хочется, - рассеянно отозвалась девушка и зябко поежилась.

– Я часов в десять зайду. Ничего не бери с собой. Брат еще котелок обещал дать и картошки. Только оденься потеплее.

Постояли молча. Витьке не хотелось сразу уходить. Хохотнув, он повернулся к Вере:

– Знаешь, Чеграш сегодня Клёна матюгами обложил. При всех.

Девушка удивленно приподняла брови.

– Поругались, что ли?

– Не. Просто так, для прикола, - Витька воодушевился.
– Клён вдугаря был. Погнался за Чеграшем, споткнулся и поперек дороги - шарах!! В самую пыль. Матерился потом минут двадцать.

– А Чеграш чего?

– Да ничего. Плюнул в него и домой пошел. Интересно, запомнит его Клён?

Вера улыбнулась и пожала плечами.

Витька помолчал немного - для паузы, - а затем сообщил:

– У Левки день рождения в субботу. 18 лет. Я не пойду, наверное.

– Почему же?
– Вера вдруг внимательно посмотрела на собеседника.

– А-а, - парень пренебрежительно махнул рукой.
– Ничего хорошего. Заведут радиолу на заулке, танцы устроят. Любашу позвали.

– Ну и ты потанцуй.

– Я не умею. Да и не хочу с Любашей. Уж лучше дома посидеть.

– А хочешь, я научу тебя?
– Врачиха положила руку Витьке на плечо. Парень застеснялся, отвел глаза.
– Хочешь?

– Да зачем... Не надо.

– Эх, Витька! Ничего ты не понимаешь в жизни! Сидишь себе, как сыч, дома, - так состаришься и не заметишь. А жизнь такая замечательная штука... Самое прекрасное, что есть на земле. Самое светлое. Никто не имеет права отнять ее у человека. Никто!!
– Вере захотелось внушить это пацану, убедить его в этом: - Нужно радоваться жизни - солнцу, траве, цветам. Понимаешь? Мы живем в прекрасное время, в прекрасной стране. Что нам еще надо? Мы просто обязаны быть счастливыми - растить детей, учиться, влюбляться. Чем тебе не нравится эта Любка?

– Она стерва.

– Сами вы...
– Девушка закинула косу за спину и негодующе посмотрела на Витьку. Было смешно видеть, как эта молодая совсем девушка учит жизни мальчишку.
– Ищете себе обиды, неприятности. А потом кто-то другой оказывается виноват. Будешь учиться танцевать?

– Не знаю.

– Приходи завтра. В восемь. Придешь?

– Приду.

7.

Половина десятого.

Поужинав, Витька накинул на плечи телогрейку и через двор бесшумно выскочил в огород. На терраске горел свет: отец с братом резались в "дурака". Проскочив в сарай, Витька нащупал в темноте брезентовый дорожный мешок; в нем лежало припасенное заранее оборудование - снасти, наживка, котелок и еда.

"Отцу не буду про Веру говорить - засмеют с братом…"

К Зотовым на этот раз пришлось пробираться задами. С улицы слышались песни, смех, и рыбаку совсем не улыбалось привлекать к себе общественное внимание. Пробравшись через калитку в огород, Витька прошел мимо кроличьих клеток и сзади по тропинке приблизился к крыльцу.

Стучал он довольно долго. Наконец где-то внутри зашлепали босоножки, и Вера, в одной белой ночнушке, распахнула входную дверь.

– Витька?!

– Ты чего не одетая?
– не понял парень.
– Я за тобой, пора уж...

– Куда?
– Вера откинула назад растрепанные волосы.

– На бучаг, за сомом. Ты же хотела...

Девушка в ужасе отшатнулась. Она забыла! Совсем забыла про рыбалку! Обещала пойти и не пошла. Было безумно стыдно перед Витькой.

– Витя... Ты понимаешь... Ты прости меня, но сегодня я никак не смогу. Давай потом, в другой день?

– В другой день нельзя, - сурово отрезал Витька. Он был оскорблен в лучших чувствах.
– Я сегодня пойду.

– Я забыла сказать тебе вечером. У меня такое дело...
– Вера продолжала бессмысленно оправдываться, но парень ее уже не слушал.

"Застеснялась идти со мной на ночь. Или Зотиха запретила, - чтобы люди сплетни не распускали. А никто бы и не узнал, - мы бы на рассвете вернулись. Дура Зотиха. Да и Верка тоже: нашла кого слушать!"

– Слышь, Вить! Не сердись, пожалуйста... Ну прости меня!

– А я и не сержусь. Я и один отлично управлюсь.

– Витя!! Ну я тебя очень прошу!

– Ладно, спи. Чего извиняться-то, - Витька закинул мешок на плечо и, не прощаясь, скрылся в темноте.

Вера постояла еще пару минут, словно раздумывая, а затем сжала губы и с силой захлопнула дверь. Откуда-то из сеней послышался бабкин голос:

– Спровадила его, что ли? Так и надо. Уже по ночам шляться стал.

– Помолчи, бабушка.

– Чего "помолчи"-то? Я правильно говорю.

– Хватит!
– заявила внучка.
– Тебя еще не слушала. Советчики...

Баба Маня прошла за ней в избу, но на пороге в нерешительности остановилась. Поправила платок.

– Ну тебе еще чего нужно, а то я спать пойду? Слышь?

Вера обернулась и, с трудом сдерживая раздражение, произнесла:

– Ничего не нужно. Я только чаю попью.
– И, отведя глаза, добавила: - Дверь на крыльце запри, я забыла.