Проснулся от шуршания чьей-то одежды. И тут вдруг закричала Кристина…

Вскочил, готовясь создать огненный шар…

Ещё не рассвело. Нас медленно окружали семеро парней с мечами… Вампиры… Я узнал их по отблескам в глазах. Тем самым отблескам, которые мы друг у друга замечали. Тем более, они были с оружием. А от волшебников бы веяло магией.

Кристина дёрнулась и, едва не подпалив одежду, рванулась прямо у костра, спряталась за моей спиной.

Нахмурившись, рыжеволосый вампир спросил:

– Вы кто?

– А вы кто? – раздался скучающий голос сбоку.

Из-за поваленного дерева вышел Рыжий. Усатый потянулся и зевнул во всю свою зубастую пасть. Почему-то вооружённая компания, более того, вампирская, его не смущала.

Вампир отшатнулся и побледнел. И слабым голосом спросил:

– А это кто?

– Это я, – фыркнул усатый.

Он явно обожал доводить всех: либо до испуга, либо до белого каления, а теперь отрывался по полной! А впрочем… нет… кот между делом как будто на глаз просчитывает расстояние между им и ближайшим вампиром…

– Рыжий – наша киса, – подал голос я.

– Вовсе не ваша! Я свой собственный! – возмутился кот.

– Вы волшебники? – рыжеволосый вампир мрачно сощурился, а остальные крепче сжали мечи.

Я мысленно вспомнил о моей природе и силе, заставляя вспыхнуть в глазах наш родовой ночной огонь. И они удивлённо замерли, узнав своего. Но вот как объяснить наличие у нас двоих говорящего кота? Это проблема…

Из-за дерева вышел ещё один вампир, белокурый. Приглядевшись, он усмехнулся, показывая клыки – Кристина, видимо, подглядывающая из-за моей спины, судорожно сжала мою рубашку.

– Арсений, ты? Какими судьбами? Ещё пару дней назад мы обедали в замке, а теперь ты тут, за много дней ходьбы!

– Спокойного тебе полёта, Дант, – улыбнулся ему.

Он строго скомандовал другим вампирам:

– Ребята, убирайте оружие. Это свой.

– А девушка с котом? – уточнил рыжеволосый.

– А я его сестра! – гордо заявила Кристина прежде, чем я успел что-либо сказать.

– Сестра? – брови моего знакомого поползли вверх, – Но Арсений не говорил мне о том, что у него есть сестра!

– Может, вы мало говорили вообще? – возмутилась она, – Пока он учился, я жила в другом месте. А вчера он вернулся за мной, – следующая фраза должна была добить нас своей логикой, но едва не добила своей логикой меня, – Так что я его сестра.

– Да? А говорил, что твои родители погибли при нападении волшебников, – Дант задумчиво поскрёб бровь длинным чистым ногтём.

Кот вздрогнул, а Кристина на шаг вылезла из-за моей спины, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Волшебники… убили?

Горько выдохнул:

– Волшебники убили… всех… – сжал кулаки и с ненавистью выдохнул, – После этого набега Сержия Мрачного прозвали Сержием Кровавым.

Рыжий издал сдавленный стон. Я резко развернулся к нему.

– Как… как он мог?! – кот стоял на задних лапах, отчаянно обхватил голову передними, – Я же умоляла его не трогать эту деревню!

– Неужели, ты… знаешь этого… этого… – Дант не мог подобрать ругательства, чтобы как-то выразить своё мнение о Серже.

Видимо, он тоже пострадал из-за этого жестокого предводителя волшебников. Или кто-то из его близких. Или же он был на поле очередной бойни…

Кот, поняв, что на него всё уставились, смутился, заробел и сел как обычно сидят коты.

– Пришлось… – тихо произнёс говорящий зверь, – Но лучше бы нам не встречаться вообще!

– И каков же Сержий из себя? – мрачно спросил черноволосый вампир.

– Красивый… – задумчиво выдохнул кот, потом встряхнул головой и грустно добавил, – И жестокий. На власти и битвах зациклился… Совсем голову потерял! На жену кипятком плеснул! Чтоб «в мужские дела не лезла»! Изверг!

– А разве у Сержия была жена? – недоумённо спросил Дант.

– А разве… не было… жены? – растерялся кот.

– Впервые слышу.

– Ну… они много ругались… и он её выгнал даже… проклял… – Рыжий говорил всё тише и тише. И вдруг впился взглядом в лицо Данта, – Неужели же говорят, что у Сержия не было жены? Совсем никогда не было?

– Не знаю, – тот передёрнул плечами, – Вообще не думал, что у этого… этого может быть жена. Как она могла выйти за такого… такого…

– Влюбилась… – грустно выдохнул кот и, столкнувшись с моим заинтересованным взглядом, быстро добавил, – Наверное… Женщины вообще такие… странные… они сначала влюбляются, а потом – думают…