– В путь, юное дарованье!

Я обиделся за юное и сообщил об этом коту.

– Извиняюсь, – проворчал кот.

Я улыбнулся.

А Рыжий вдруг заорал мне в ухо:

– Вперёд, старикан!!!

Я аж подпрыгнул. Кот тоже подпрыгнул, цепляясь когтями за рюкзак. И завопил:

– Бегом марш, старичок мой ненаглядный!

А рыжеволосый вампир смотрел на нас как на двух придурошных существ…

Многозначительно проворчал:

– Допрыгаешься!

Кот бодро объявил:

– Сшас-с допрыгаюс-сь! – и стал вдохновлено и остервенело прыгать на моём рюкзаке.

Кристина засмеялась. И почти сразу же за ней заржал незнакомый мне вампир. А кот продолжал свои чокнутые выкрутасы. Я стоял и чувствовал себя каким-то придурком. Кот-баюн, чтоб тебя… я на тебе ещё отыграюсь!

В деревне и нас, и отряд встретили приветливо. Хотя, конечно, честь должна была достаться защитникам народа, но почему-то перепало и мне. Дант со своими воинами ушли куда-то по делам. А нас троих накормили вкусным овощным салатом и яблочно-клюквенными пирогами. Даже Рыжий жрал с удовольствием. И все на него косились, даже больше, чем на Кристину, хотя ясно было, что хозяева уже поняли, кто она. Но всё-таки предложили ненадолго у них остаться. После обеда хозяева и их дети ушли на огород, а мы сидели в саду под вишней и ковырялись в зубах, извлекая кусочки яблочных шкурок. Я робко спросил, не хотела бы Кристина тут ненадолго остаться.

– Просто… так похоже на мои родные места…

– Хорошо, – улыбнулась Кристина, – Останемся. И я смогу расспросить тебя и хозяев! Так хочется побольше узнать про вампиров!

У меня отвисла челюсть.

– По тому, что я уже видела, ясно, что вы не похожи на тех вампиров, про которых говорят у нас, – задумчиво добавила Кристина, – Так что я всё-всё хочу про вас узнать.

– Наверное, ты первая из людей, кому хочется всё-всё про нас узнать, – вздыхаю.

– Мне нравится в чём-то быть первой, – названная сестра широко улыбнулась.

– Странная ты девушка.

Она засмеялась. И ответила:

– Уж какая есть.

Ненадолго замолкла, потом тихо уточнила:

– Так вы совсем не используете человеческую кровь?

Покосился на неё – её мордашка сияла любопытством.

– Только иногда. В сложных магических обрядах.

Она как-то вдруг оробела. Но не отодвинулась.

– Например, если я буду на грани жизни и смерти. И то, если ты сама добровольно отдашь свою кровь. Но тебе не следует делать этого, даже если со мной что-то случится.

– Почему?

– Во-первых, ты не знаешь магии – и не сможешь провести нужный обряд. Тем более, здесь нужна магия крови, её у других магических народов держат в запрете и никого не учат. Во-вторых, я в тяжёлом состоянии могу непроизвольно забрать всю твою кровь. И тогда ты умрёшь. А мне хочется, чтобы ты всегда была живой. И счастливой. Так что, давай оставим этот разговор. И… наверное, не следует нам здесь оставаться…

– Но я хочу узнать про вас! Побольше!

– Эй, я тоже имею право голоса! – возмутился Рыжий.

– Ну, ну, помяукаешь у меня, – я погрозил коту кулаком, – Домяукаешься! Весь рюкзак испоганил своими когтями!

– Ты не вынос-сим! – провыл усатый.

Осклабился, невольно показав клыки:

– Спасибо за комплимент.

Целый день мы с Кристиной бродили по окрестностям, любовались природой, большими огородами и болтали о всякой ерунде. Кот ходил за нами следом и молчал, изредка тяжело вздыхая. Вечером возвратились в дом, куда нас пригласили. Вампирский отряд, оказывается, уже ушёл, на очередной осмотр территории. Мы вкусно поужинали щами из квашенной капусты, овощей и кореньев. Девушка с интересом слушала хозяйские рассказы по вампирской истории. Те вначале косились на неё с недоумением – любопытный и дружелюбный человек был им в диковинку – но потом попривыкли, разговорились. Я листал тетрадь с важными заметками и время от времени бросал на Рыжего взгляды. Тот упорно делал вид, будто их не замечает.

Когда стемнело, я встал.

– Уже поздно и спать пора. Я ещё почитаю, а ты, Кристина, ложись спать. Кот, кстати, громко храпит, так что, чтобы тебе спать не мешал, я его в свою комнату заберу.

Кот аж онемел от возмущения. Увы, ненадолго.

– Я не храплю! – взвился усатый, – Коты никогда не храпят!

– Спокойной ночи всей честной компании, – девушка зевнула и ушла в свою комнату.

Кот бурно выражал своё недовольство и без передышки выдавал кучу неинтересных для меня фактов и примечаний о моей персоне. Хозяева и их дети потрясённо пялились на него. Вскоре мне это надоело, я извинился перед вампирами, взял одной рукой тетрадку, другой – кота за шкирку – и направился в свою комнату.

Кот в пути умудрился исцарапать мне бок и часть ноги.

В комнате я опустил кота на стол – тот сразу же сел, напряжённо смотря на меня – приставил к столу стул, напротив кота. Сел и стал в упор смотреть на усатого. Молча. Тот примолк и уставился на меня. Сидели мы так довольно-таки долго, я уже зевок едва подавил.

– Ну и? – полюбопытствовал Рыжий, – Играем в человеческую игру «кто кого переглядит?».

Холодно сказал:

– Ты что-то скрываешь.

– Так если ты это знаешь, зачем возвращаешься к этой теме?