– Основная обязанность ученых - говорить правду, - он наклонил голову к плечу и разглядывал меня крайне внимательно, словно нечто неожиданное, почти инопланетное, вдруг вылупившееся из ничего прямо у него под носом.

– Так то - ученых, - оскалился я, - но вступая в область практической деятельности, вы перестаете им быть. Довольно часто истина и практическая цель существуют в несопрягаемых плоскостях.

– Это - необычный для вашего возраста...
– тут он неожиданно смутился.

– Цинизм?
– подсказал я с ухмылкой.

– Утилитаризм, - академик посмотрел на меня с осторожностью.

– Я не обидчив, - взмахнул я руками, - и не гонюсь за всем сразу. Шаг за шагом, давая за раз только ту правду, что необходима для следующего шага. Не до оптимизации сейчас, рационализацию бы получить... Хотя бы в наиболее вопиющих случаях начать сужать разрыв между существующими ценами и объективно обусловленными оценками.

Канторович взялся за расписной заварочный чайник. Задумчиво покивал, доливая себе, а потом и мне в стакан:

– Да, реальная экономическая жизнь сейчас настолько неоптимальна, что оптимум, вероятно, лежит далеко за рамками привычных представлений практиков...
– и он испытующе посмотрел на меня, - вот только откуда вы об этом знаете?

– Газеты читаю, - я невольно перенес взгляд с академика на портрет Гаусса за его спиной, - про примеры вопиющей бесхозяйственности пишут достаточно. Несложно разглядеть за этим систему... Но, Леонид Витальевич, дело ведь не только в привычках практиков, сколько в интересах? Помните, Ленин еще говорил: "если бы геометрические аксиомы задевали интересы людей, то их бы опровергали". Ваши предложения как раз и затрагивают интересы едва ли не всех, кто хоть каким-то боком относится к руководству народным хозяйством. Например, ваши цены оптимального плана делают практически бесплатные сейчас ресурсы платными и дорогими, подрывая сложившуюся практику хозяйствования. Кстати, Госплан ведь в сложившейся конфигурации, пожалуй, не столько планирует, сколько фиксирует распределение ресурсов, достигнутое в ходе закулисной межведомственной борьбы, так ведь? И кто в этой системе верховный арбитр?

– ЦК КПСС, - прокряхтел академик, - что, это все тоже из газет?

Я вздохнул:

– Хоть как-то функционирующих вариантов у такой централизованной системы не может быть много. Вычислить по внешним признакам, что реализовалось в действительности - не сложно. И, - я опять наклонился вперед, - мне не нравится тот ответ, что я вычислил. Сильно не понравится, я ведь люблю свою страну. У нас впереди кризис колоссального масштаба, и мы в него уже вползаем. Или, успокойте меня, Леонид Витальевич, я ошибаюсь?

Он помолчал, глядя куда-то в книжный шкаф у стены, но вряд ли что-то там видел. Потом сказал суховато:

– Неожиданно. С Израиль Моисеевичем тоже хотите это обсудить?

– Я похож на идеалиста?
– поразился я.

– К сожалению, нет, - поджал губы академик, потом вздохнул, - впрочем, может быть, действительно, грядет время зубастых... Вы тут не во всем правы... Но, как ни удивительно для вашего возраста - во многом. Но тот путь, что вы хотите выбрать... Андрей, он ведь очень грязен!

Я с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла и опять развел руками:

– Если для спасения СССР мне придется прыгать в сортирную яму - что ж, буду нырять. Это ведь далеко не самое худшее...

– А что ж тогда худшее?
– спросил, после короткой заминки, Канторович.

– Леонид Витальевич, - посмотрел я на него с невольной укоризной, - я ж буду не один, поведу за собой. А вот что с ними будет...

– И не боитесь?
– в интонации и взгляде Канторовича было то знание жизни, в которой "много печали". Потом он добавил с какой-то легкой горечью: - впрочем, юность мало чего боится.

– Боюсь, - поморщившись, признался я, - еще как боюсь.

Мы помолчали, каждый о своем.

Потом Канторович с силой потер лоб:

– Но в таком случае... А!
– он вдруг прервался и резко махнул рукой, - Андрей, заходите и звоните в любое время. По любому вопросу. Я настаиваю.

Тот же день, позже,

Москва, Ленинские Горы.

Я еще не отошел от встречи с Канторовичем (что после такого разговора час!), как из глубокого кожаного кресла навстречу мне величаво поднялся щуплый пожилой еврей. Это был он - великий и ужасный, Израиль Моисеевич Гельфанд собственной персоной, анфан террибль современной математики.

Человек, способный быть оскорбительно злым с подчиненными и учениками. С полтычка переходящий на стиль трамвайного хама в общении с оппонентами. И, при этом, несомненный гений - в настоящем, не затертом от излишне частого употребления смысле этого слова. Входящий в небольшое число тех, кто создавал математику двадцатого века. Живая фабрика по производству математики высочайшего уровня. Один из последних универсалов, свободно говорящий практически на всех математических языках. Подвижник, своей заочной школой сделавший для развития математики в стране больше, чем все элитные спецшколы вместе взятые. Великий человек.