– Не нравится мне это. О, а вот и Канцелярия подоспела. Будь умницей, - шепнул Камден.
– Если что, делай вид, что подвернула ногу.

– Я всегда само очарование, - буркнула я.
– И ноги я себе ломать не буду.

Из толпы вынырнул господин Лиар.

– Совсем не так я запомнил вас в поместье Фольмуд. Вы выглядите очаровательно в алых оттенках, - легонько поклонился он.

Я дернулась, выискивая фигуру Камдена, который только что стоял рядом. Но его и след простыл. Вот же ловкий гад!

– Ох, благодарю, - я присела в шутливом книксене. Лиар - мой гипотетический наниматель и информатор. А если он еще хорошо умеет вести, то причин себя калечить у меня не появится. - Платье и правда лучше смотрится на моей фигуре, чем старый, потрепанный балахон.

 - Сияющие глаза, нежная перламутровая кожа, неподражаемое чувство юмора и задорная улыбка. Вы лучитесь светом, дорогая.

Комплементы от демона? Это я смогу пережить.

Он предложил мне руку, приглашая на танец. Поглощенная радостной атмосферой и взбудораженная звонкой музыкой оркестра, я протянула ладонь. Мужчина был в перчатках, но это легкое соприкосновение рук, вызвало во мне дрожь. К сожалению, вовсе не в романтическом смысле.

Музыка резко затихла, уходя отголосками на задний план. Легкость, что наполняла тело, обрело стокилограммовый вес и придавила к паркету. Марево иллюзий, в которых я бабочкой скакала по танцполу, одухотворенная красотой зала и великолепными трелями скрипок, арфы и клавесина, притягательными ароматами духов, сладостей и благовоний, в миг рассеялись.

Передо мной стояло порождение мрака. Злобный демон, с аурой, чернее, чем самый страшный кошмар. А я - носитель Света, его полная противоположность, чей смысл существования - противостоять гнусным тварям бездны. И мне нужно с ним танцевать. Если разумом я с собой договорилась, то о маленькой частички себя, что никак не связана с логикой, подзабыла.

 Самообман - прекрасная, обоюдоострая вещь, жаль подходит только для разумных существ. Магию не убедишь, что конкретно вот этот представитель Нижнего мира, не злобная тварь, что в любой момент вцепится в глотку и раздерет на части, а вполне интеллигентный мужчина, что хочет покружить девушку в вальсе. Магия вопила об опасности, раздирая плоть изнутри, а я растягивала губы в фальшивой улыбке.

– Рад, что вы внесли меня в свой список.
– Продолжил демон.
– В противном случае, мне пришлось бы пробиваться к вам с боем.

– Вы просили о встрече. С моей стороны, было бы глупо отказываться от такого предложения. Учитывая мою ситуацию.

– Мудрое решение.

Мужчина повел меня к центру зала, где остальные пары заканчивали движения первой фигуры. Его близость отгоняла прочь праздничную мишуру, что очаровала меня в первые минуты. Предчувствуя опасность, восприятие обострилось. Темная энергия, витающая по залу, опаляла кожу не хуже огня. Обилие демонов и данаров, взвинчивало скребущийся по каналам силы Свет до предела. Вместо приятных и ухоженных господ, я видела свору хищных тварей, готовых в любой момент сорваться с цепи набросится на меня.

– Я вас пугаю?
– Лиар протянул мне руку и я с заминкой приняла ее.
– Мне хотелось поговорить с вами в непринужденной обстановке. В вашей естественной среде.

Демоны - не моя естественная среда, - пронеслось внутреннее недовольство.

– А чем не подошло поместье Фольмуд? Место, где я провела юность и детство. - В голосе зазвучала нервозность, но я надеялась, что мужчина спишет ее на волнение перед высокопоставленной особой.

– Я читал ваше досье, Эвелин Китра Латер-Клоу из рода Фольмуд.
– Полное имя резануло не хуже наждаки по открытой ране.
– Изучал, как вы справляетесь с жизнью в Академии.

– И как же?

– Лучше, чем можно было предположить. Лучше многих.

– В самом деле?

Я-то помнила свои успехи не в таких радужных красках. Один урок, где прорабатывали манипуляции с огнем, выжимал меня досуха. А это мы еще свечки жжем, да простенькие конструкции шаров лепим. Вот дойдет до чего-то масштабного, где потребуются настоящие силы, там я и слягу.

– Я говорю о психологической подоплеке. О постоянном давлении и стрессе, с которым адепты сталкиваются каждый день. Но у них есть друзья, поддержка родственников, снисходительность учителей. Что из этого есть у вас? Что позволяет вам, просыпаться каждый и идти на занятия, зная, что ваше прошлое полностью разрушено, в настоящем нет ничего, а будущее зависит от тех, кто уничтожил вашу семью?

– Халявное вино в зале Восстановления, - мрачно ответила я, опускаясь до низкой речи. Я - девушка с хорошим воспитанием, но в свое время и по злачным местам пройтись успела.

Демон оскалился в жуткой ухмылке и я отвела взгляд, тут же ловя в отражении зеркал нашу пару. Высокий статный демон в элегантном костюме и хрупкая девушка с большими испуганными глазами. Я смотрелась в его руках слишком слабой и беспомощной, отчего внутри просыпалось обжигающее возмущение. Моя сущность сопротивлялась. Красота и изящество безжалостно ассоциировались с уязвимостью и беззащитностью.