Я едва сдержала ругательства. Вот умеет девчонка довести до инфаркта. Талант от рождения, ни больше ни меньше.

– Это не то, что ты подумала, - возмутилась я. Потом немного подумала.
– А нет, именно то.

Тайный роман звучал лучше, чем заговор против власти.

Глаза девушки вспыхнули разоблачительным огнем, а улыбка расползлась по лицу.

– Расскажи все!
– потребовала она, сминая в руках зеленый шелк юбки.

– Всего не было, - развела руками я, вспоминая вечер.
– Мы болтали и...
– в недоумении я тцокнула языком: что же мы такого сделали? Было так паршиво на душе, что хоть на луну вой. А сегодня, как по мановению волшебных чар, я физически ощущаю, как крохотный шарик света внутри, разрастается, испуская лучи. Странно, что я еще не свечусь.
– ... И все, Араника.

Мы стояли долго. Положив голову ему на плечо, я вдыхала сладкие минуты спокойствия. Было поздно. На землю опустилась вечерняя прохлада, а ветерок гонял по крыше мелкий, уличный сор. Мы молчали, но тишина не вызывала неловкости, наоборот, в ней было что-то волшебное, будто кто-то просыпал на нас концентрированный в пыльцу Свет.

Ну не могут простые объятия приводить человека в хорошее расположение духа на целый день! Точно не меня и точно не с Камденом Геригоном.

– Боишься сглазить?
– понимающе кивнула Араника.
– Так ты имей ввиду, что рано на первом курсе делать окончательный выбор, а обзаводиться постоянными воздыхателями - самое то.
– Девушка вытащила один из журналов с симпатичной розовой каймой по бокам и кинула мне.
– Страница четырнадцать. Советы успешной руми - постоянная колонка. Лучший расклад - пять постоянных ухажеров и не больше десяти-двенадцати периодических воздыхателей.

Я открыла журнал.

Гладкие страницы пестрели цветными картинками, вкладышами и трехмерными изображениями, нанесенными особым магическим способов. Красивый шрифт бежал ровной строкой, окаймленный извилистыми узорами. Журнал стоил дороже, чем мое платье выходного дня. А у Араники их была стопка, при том, что девушка одевалась достаточно просто и никогда не щеголяла дорогими украшениями.

– Эм... спасибо, - поблагодарила я, не зная куда отвести взгляд. В мое время журналы с подобным содержанием продавали на том же черном рынке, где и смертельные чары.
– Я обязательно прочитаю. А к чему этот осенний разбор гардероба? Праздник какой намечается?

Я-то думала, что пошутила. Араника же выпучила на меня глаза.

– Пришли анкеты! Брось, ты не могла об этом не знать или хотя бы не слышать. Всю последнюю неделю адепты только и гудят о том, кто куда записывается и что наденет на Первый день зимы.

А, вот почему нельзя прогуливать занятия и прятаться по углам Академии от людей и соседок. Сразу появляются какие-то анкеты и неучтенные праздники. Если Первый день зимы мелькал в сознании Эвелин, как грандиозный праздник со сверкающими ледяными скульптурами, балами и миниатюрными сладостями в вазочках. Об анкетах, заявлениях и любых документах, девушка ничего не слышала. Бумажки вспоминались ей скучными листами и пустой тратой хорошей бумаги на всякую ерунду.

 - Только не говори, что еще ничего не заполнила!
– ужаснулась адептка.
– Сегодня последний день сдачи. Тебе же ничего не подберут или определят на оставшиеся вакансии. Целый год потеряешь!

Я немного приободрилась. Паника была ближе моему обычному состоянию, чем цветочное настроение, преследовавшее меня все утро.

– Где взять анкету?

Девушка изобразила крайнюю степень негодования и потянулась к моей тумбочке. Выдвинула верхний ящик и вытащила содержимое. Под нос упал свиток, перевязанный алой нитью. Поверх скрученной бумаги стояла восковая печать.

О-па!

Я провела ладонью по шершавой поверхности, опознавая признаки темной магии. Послание какое-то время находилось в Нижнем мире.

– Заклятье не кусается?
– на всякий случай уточнила я, развязывая бантик. Нить соскользнула и скрученный край письма развернулся мне на колени. Следом упал пустой лист бланка.
– И если ты напомнишь суть всего мероприятия, я твоя вечная должница.

Девушка закатила глаза, поражаясь тому, какая я невежда, и пустилась в объяснения.

Каждый год адепты заполняют анкеты на выбор будущей профессии. Канцелярия формирует отчетности, где указывает список вакансий, требуемых на ближайшие пять лет. Таким образом, ученик имеет возможность пойти по тому направлению, которое в будущем позволит ему попасть на выбранную должность. На первом курсе мы изучаем общий материал своей Стихии, дальше же появятся факультативы, которые мы будем выбирать в зависимости от поставленных целей.

Первый день зимы - ежегодный бал. Почти все сферы жизни людей распределены между демонами. Именно они стоят на главных руководящих постах. Тем не менее, всем нужны хорошие кадры и добровольное сотрудничество. На балу адептам предоставляется возможность познакомиться с возможными работодателями. Происходит этакая вербовка с обеих сторон. На последующих курсах связь укрепляется и будущий работник сужает круг поисков. На последнем курсе адепт определяется с выбором и подписывает заключительный контракт, определяющий его судьбу до конца жизни.

Пять лет на принятие верного решения.

К чести демонов, они выработали неплохой подход для распределения магических кадров. Каждый год подразумевал стажировку у одного или нескольких демонов, чтобы понять, нравится ли тебе работа и сам начальник. Это позволяло заранее выяснить, что ждет будущего работника. Магии осталось слишком мало, чтобы бездарно ее расходовать.

– А что выбрала ты?

Бегая по заковыристым строчкам, я пыталась угадать предпочтения Араники, Ал-Соны, Ле-Риин и Дэна. Последние двое могли потрудиться и предупредить о такой ерунде, как решение на всю оставшуюся жизнь. Разве это не входит в наш маленький уговор об обоюдном информировании? Я им, значит, про новую магию и Калеба, а они словечком обмолвиться об анкете не могут!