крепко?

– - Конечно, товарищ генерал!
– - ответил Марченко, не совсем понимая,

почему комдив задал этот вопрос.

– - А потери у вас в роте есть? -- спросил начальник политотдела и

пристально посмотрел на лейтенанта.

– - Нет, товарищ полковник.

– - Добро.

– - Идите, лейтенант, -- приказал генерал. -- О выполнении задачи

доложите лично.

– - Есть!
– - Марченко круто повернулся и мягко зашагал по траншее.

Разведчики отдыхали, расположившись на небольшой лесной поляне. Каждый

занимался своим делом. Забаров о чем-то сосредоточенно размышлял.

Алеша Мальцев, вычистив свой автомат, приблизился к Шахаеву.

– - Ты что, Алеша?
– - спросил парторг.

– - Я к вам, товарищ старший сержант.

– - Ну-ну, рассказывай. Что у тебя там?

По голосу бойца Шахаев понял, что Мальцев чем-то сильно взволнован.

– - Мне Ванин сказал, что я не гожусь в разведчики...

– - Ванин? -- удивленно переспросил Шахаев.
– - Это когда же он тебе

сказал такое?

– - Еще на Донце. Выдержки, говорит, у тебя нет.

– - А-а... Ты на него не обижайся. Сеньке самому влетало за

невыдержанность.-- Шахаев вспомнил все Сенькины проделки, и ему стало

приятно от сознания, что Сенька уже совсем не тот бесшабашный парень, каким

был раньше.

– - Да я ничего,-- примирительно сказал Алеша.-- Только, по-моему,

разведчик из меня все же получится.

– - А ты кем до войны-то был?
– - вдруг спросил Шахаев и подсел к нему

поближе.

– - Учился в десятилетке. Хотел потом поехать на агронома учиться.

"Еще один агроном!" -- улыбнулся парторг, вспомнив сержанта Фетисова.

– - А сколько тебе лет? -- спросил он, уловив в голосе своего

собеседника что-то совсем юное.

– - Уже восемнадцать вчера сравнялось!
– - гордо, баском ответил Алеша.

– - Так у тебя вчера был день рождения?
– - удивился Шахаев.
– - Что же ты

молчал?

– - А зачем говорить. На войне ведь дни рождения не справляют.

– - Да... Восемнадцать, говоришь...
– - раздумывал Шахаев. -- Как же ты,

братец мой, умудрился так рано в армию-то попасть?

– - Добровольцем.

– - А после войны кем бы ты хотел стать?
– - Шахаеву все больше нравился

этот молоденький и прямодушный паренек.

– - Мое решение твердое -- агрономом!
– - убежденно заявил Алеша.
– - Сады

буду разводить. У меня все книги Мичурина дома имеются. Видал, сколько садов

немцы уничтожили -- страсть одна! Вот я и буду разводить.

Беседу Шахаева с Мальцевым прервал возвратившийся от генерала лейтенант

Марченко.

– - Федя! -- ласково позвал Забарова командир роты.
– - Есть одно

интересное заданьице. Хочу поручить его тебе.

Плотно сжатые большие губы Забарова шевельнулись, но глаза остались

прежними -- угрюмоватые и сосредоточенные. Он коротко спросил лейтенанта:

– - Какое?

Марченко объяснил.

– - Сможете?

– - Да уж как-нибудь. Только к начальнику разведки схожу, посоветуюсь с

ним.

– - Что ж, сходи. Желаю успеха, Федя, -- протянул Забарову тонкую руку

лейтенант.
– - Может быть, ребятам поднести по одной... для храбрости?

– - Не надо, -- отрубил Забаров и, темнея в лице, добавил: -- Не нужна

мне такая храбрость.

Стоявший неподалеку Ванин, услышав слова старшины, сокрушенно вздохнул.

– - Шахаев!
– - позвал Забаров старшего сержанта.-- Пойдем со мной к

майору Васильеву.

– - Сейчас, товарищ старшина!-- отозвался Шахаев и стал подниматься с

земли. -- До свиданья, дружок, -- сказал он Алеше. -- Мы еще не раз

поговорим с тобой о жизни. А разведчик из тебя обязательно получится, и в

общем неплохой.
– - Шахаеву хотелось сказать что-нибудь доброе, хорошее этому

славному юноше, но на войне трудно подбирать нежные слова. Похлопав Мальцева

по плечу, парторг повторил: -- Сенька не нрав. Ты станешь хорошим

разведчиком, Алеша, -- и быстро пошел к Забарову.

Наступила ночь. Разведчики отдыхали. Но Ванину сегодня не спалось. Он