– Я никогда не говорил тебе, что Илигири моя невеста, - справедливо заметил Солейран. – Я лишь сказал, что есть девушка, на которой я хочу жениться, но ещё не сделал предложения. Пойдем… – потянул меня за собой Соль в обход дворца.
– И спокoйно пoговорим вдали от шума и любопытных глаз.

– Куда? – недоуменно посмотрела я на спутника.

– У меня тоже есть здесь отдельные покои, - открыл Соль страшную тайну.
– В них можно пройти, минуя торжественную лестницу, по которой вы сегодня спускались.

Я позволила увлечь себя в темноту околодворцового пространства, не освещенную приветственными для гостей огнями, и вскоре обаружила неприметную дверь, ведущую в белокаменную махину, кажется, являющуюся черным входом. Оттуда мы попали в небольшое цилиндрическое помещение, львиную долю площади которого занимала как раз ведущая вверх лестница.

– Успел проверить, пока Илигири собиралась на прием, - пояснил Соль в ответ на евысказанный вопрос.
– Это один из запасных путей отступления из дворца. Не бойся, я с тобой, Анька…

Я не боялась. Рядом с ним я начинала приходить в себя – по крайней мере, отсутствие шума и гама, оставшихся позади,точно подействовало на меня успокаивающе. А еще теплая ладонь Солейрана, сжимающая мою, дарила чувство защищенности. Правда, я все никак не могла поверить в то, что случилось несколькими минутами ранее. Мы с ним?.. На этом странном эльфийскoм празднике? Но ведь взялся же oткуда–то этот нестираемый браслет, который еще и чесался периодически…

– Соль?
– резко остановилась я, привлекая внимание и заставляя обернуться своего мужчину.
– А мы что – правда теперь женаты?

Меня с минуту рассматривали, не говоря ни слова, а потом снова подхватили на руки и хитро произнесли рядом с ухом:

– Женаты. Правдивее некуда…

Нет, я все еще находилась в прострации. И только оказавшись за массивной дверью внутри отведенных Солю покоев, смогла вздохнуть свободно.

– Полегчало?
– с улыбкой спрoсил Солейран, ставя меня на ноги.

– Еще не поняла… – призналась я, а потом медленно сползла по стене вниз. Очень скоро Соль оказался рядом.
– Что это было?..

– Ну… – протянул он.
– Осуществление моей давней мечты.

– Схватить меня в охапку и затащить под венец? – я прикрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Разом навалившиеся новости – о том, что магия в Южном Пределе способна переплюнуть даже демоническую, о том, что Синвайн додался–таки, наконец, рождения своей суженой, о том, что Повелитель давно любит бывшую девушку Солейрана… и это странное бракосочетание, похожее на раскуривание местной марихуаны – как же тяжело было все устаканить в голове! – Соль? – внезапное решение проблемы показалось донельзя прoстым, и я даже пожалела, что не додумалась до него раньше. В конце концов, он мне муж или как?

– Что такое?
– судя по характеру движений, Соль подался ко мне и теперь напряженно всматривался в лицо.

– Голова кругом, - выдохнула я.
– Помоги прийти в себя?

– Сейчас.

Меня перетащили к себе на колени и начали укачивать, словно маленького ребенка. Пальцы Соля зарылись в волосах, начав массировать голову, а говорить он стал на совершенно отвлеченные темы:

– Мама рассказывала: когда я был маленьким, сжигал все ее резинки и подвязки для волос, а самой лучшей игрушкой для меня было копошение с ее гривой.

– Так ты поэтому на меня в Академии запал, – я улыбнулась против воли, удобно устраивая гoлову на его плече и с удовольствием впитывая заботу.

– Нет… – признался Соль,и на мгновение его пальцы остановились.
– Просто увидел и понял, что с одиночеством пора завязывать.

– Не–е–е–т, - простонала я, - ты повелся на знакомый цвет волос. Ты как самый настоящий дракон: увидел сокровище – и в пещеру его, чтоб никому больше не досталось.

– Но меня–то тоже обделили, – немного обиженно прозвучал его голос перед тем, как я почувствовала поцелуй в висок, от которого замурлыкала не хуже Сина во второй ипостаси.

– Сам виноват, – проворчала я. – Накинулся со всех сторон, окружил вниманием так, что я стала задыхаться, а потом удивляешься, чего я сбежала.

– Анька,тебе когда–нибудь говорили, что ты чудовищно непоследовательна?
– искренне поразился моей наглости Соль.
– Много внимания – ты сбегаешь, не появляюсь совсем – жалуешься, что у меня появилась посторонняя невеста.

– Где ты видишь непоследовательность?
– праведно удивилась я.
– Я маленькая была и глупая. А сейчас повзрослела, - блаженно закончила я, чувствуя, как голова начинает проясняться.