— Долго же тебе придется ждать…

— Ты удивишься, но я уже имею неспоримое доказательство его любви и заботы. Он наложил на меня заклятие бессмертия.

Снейп уронил пробирку на пол и развернулся к собеседнику, в ужасе глядя в его самодовольное лицо.

— И ты… Ты согласился на это?

— Да.

— Но ведь это значит, что ты… Ты…

— Что я никогда не умру, — докончил за него Барти. — Да, я в курсе. Я считаю это приятным дополнением к тому, что я избежал смерти и послужу моему господину.

— Что ж, — Снейп наконец овладел собой и его лицо приняло обычное непроницаемое выражение. — Раз ты не против, кто я, чтобы жалеть тебя?

— Жалость — удел слабаков, — зло прошипел Барти. — Мне будут завидовать.

— Вполне возможно, — сказал Снейп, возвращаясь к кипящему котлу с зельем.

— Хочешь сказать, что ты мне не завидуешь? Моему возвышению, моему счастливому жребию? — Барти убрал ноги со стола и весь подался вперед.

— Если мисс Лавгуд умрет, что будет с тобой? — спросил Снейп, уходя от темы.

— Я перейду в другое тело. Ты же знаешь, тех, кто пожертвовал своей жизнью во имя служения Темному Лорду, предостаточно. А сейчас, дорогуша Северус, нам надо обсудить более насущные проблемы. У меня не так уж много времени, чтобы выполнить задание Темного Лорда. Ты же сам понимаешь, что долго изображать из себя девочку я не смогу — я немножко одичал в Азкабане, утратил светский лоск…

— Так почему именно Полумна?

— Это все ее мать. Лорд выбрал девчонку только потому, что в свое время ее матушка служила ему фанатично и как великую милость просила, чтобы ее дитя сыграло важную роль в становлении величия Темного Лорда. За это она готова была пожертвовать своей жизнью, что и сделала. Отец, этот газетный слизняк Лавгуд, скрыл это от ребенка, но девочка растет, и скоро ее будет не остановить. Даже ее чудаковатому папаше. Голос крови, сам понимаешь. Она — дочь своей матери.

— Таким образом Темный Лорд решил наградить мать Полумны посмертно?

— С нашим-то делом служения злу чего и ждать! — съязвил Барти, заливаясь жутковатым смехом. — Нас всех в конце концов наградят посмертно, Северус. Хотя, я — живое доказательство, что смерть — еще не конец. Это только начало.

Снейп не отвечал, задумчиво помешивая зелье на огне. Затем спросил:

— Так девочка и вправду ничего не знала? Все это время служила Лорду, сама о том не подозревая?

— У мисс Полумны временные потери памяти, — ответил Барти. — Похоже, ее сознание раскололось.

— Теперь понятно, почему Лорд выбрал именно ее, — сказал Снейп. — Даже под действием сыворотки правды она не смогла бы ничего рассказать, так как не помнила ничего из своих действий.

— Вот именно, — кивнул Барти. — Ох, черт, до чего же громко она визжит у меня в голове прямо сейчас. Да слышу, слышу! — сказал он, обращаясь к второму внутреннему я.

— Что же она говорит? — поинтересовался Снейп.

— Что я мерзкий… подлый, — начал перечислять Барти, прислушиваясь к голосу внутри своей головы, — извини, из-за крика сложно разобрать… Ого, деточка, откуда ты знаешь это слово? Во дает! Кстати, о тебе она тоже упомянула. Знаешь, Снейп, а она начинает мне определенно нравится! В ней несомненно есть изюминка. Как и магический дар. Простая девчонка, не наделенная даром, никогда не смогла бы подготовить Хогвартс к приходу Темного Лорда. Не мне рассказывать тебе, что магию, которую применил Дамблдор для защиты школы, нельзя преодолеть за один день. Темный Лорд понял это. Поэтому роль Полумны нельзя недооценить — именно ей предстояло день за днем, год за годом произносить заклинания и приносить жертвы, чтобы создать заговоренную землю, на которую сможет ступить Темный Лорд.

Барти довольно смотрел в сутулую спину профессора Зельеварения.

— Для того я и перебрался в тело девчонки. Цель уже совсем близка, и нельзя допустить, чтобы внезапное озарение или еще что помешало Полумне довести все до конца. Итак, вот уже со дня на день пожиратели и Темный Лорд смогут перенестись на заговоренную землю и предать Того-кто-выжил казни.

Снейп слушал, не перебивая.

— Где же эта земля? — наконец спросил он.

— В лесу, — ответил Барти. — Подальше от посторонних глаз. Само собой, девчонке приходилось часто там бывать, причем в одиночку. Но, кажется, никто ничего не заподозрил.

— Мисс Лавгуд считают полоумной, а ее частые отлучки и ненормальное поведение — вроде причуд тронутой умом девочки.

— Раз все уверенны, что она сумасшедшая, как же ей удалось остаться в школе? — спросил Барти, наматывая белокурый локон на палец.

— Дамблдор всегда жалел и привечал ненормальных, — сказал Снейп. — Одна Сивилла Трелони чего стоит. А домовые эльфы… В общем, чем придурковатей человек или нежить, тем больше можно быть уверенным в том, что в этой школе ему будут рады.

Однако что же тебе нужно от меня?

— Помощь. Я ведь всего лишь маленькая девочка, профессор Снейп, — просюсюкал Барти девчачьим голосом. — Меня могут отправить спать, оставить после уроков в виде наказания, да мало ли еще что. Если что-нибудь подобное произойдет, то мое отсутствие будет обнаружено, и выполнение плана Темного Лорда поставлено под угрозу. Поэтому ты должен всегда быть рядом, чтобы выручить меня в случае необходимости.

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но я не стану помогать тебе, — сказал Снейп, осторожно высыпая в котел очередную порцию ингрединетов.