— Что я слышу! — воскликнул Барти. — Позволено ли презренному узнику Азкабана узнать, почему?

— Потому что ты лишь ничтожный червяк на крючке.

При этих словах Барти даже не нашелся, что ответить. Он лишь удивленно смотрел на Снейпа, моргая светлыми ресницами.

— Полумна уже выполнила все возложенное на нее, так что нужды в ней больше нет. Теперь действие ее заклятий — лишь вопрос времени. Что же до тебя… Ты ведь не смог бы долго сдерживаться, как ты уже сам признал, и непременно применил бы непростительное заклятие еще раньше, чем пришло бы время Темного Лорда, — Северус презрительно усмехнулся.

— Продолжай, — сказал Барти.

— За это девчонку схватили бы и заточили в Азкабан, признали бы сумасшедшей, да мало ли что еще. И вы бы с нею вместе надолго пропали бы в его застенках. А может быть, и навсегда.

Снейп развернулся лицом к собеседнику.

— Ты еще не понял? Наивный дурачок! Темный Лорд поместил тебя в ее тело, чтобы заткнуть тебе рот. Ведь это ты привел тогда ее мать к ногам Лорда. Ты слышал, как она приносила ему свои клятвы. От тебя нужно избавиться, как и от девочки. Тогда бы никто не знал, что это Полумна подготовила землю, дабы он мог вступить на нее. Тогда Лорд смог бы приписать появление в Хогвартсе исключительно силе своей магии. Свидетелей, знавших правду, уже не будет, — устав растолковывать юному Краучу прописные истины, Северус вернулся к своему зелью.

— Свидетелей? — переспросил Барти.

— Да. Я пришел к этому заключению своим умом. Но ты — ты и она — вы свидетели-очевидцы, и этим вы опасны для Темного Лорда. Но там, в Азкабане, никто бы не стал слушать твои обвинения. Сомневаюсь, что у дементоров вообще есть уши. Только большой, ненасытный ротик…

Увлекшись, Снейп продолжал стоять спиной к Барти. Зелье вот-вот нужно было снять с огня.

Секунды было достаточно, чтобы Барти схватил волшебную палочку и прицелился в Снейпа. Когда смертоносное заклятие было готово сорваться с его уст, его тело внезапно будто сковал паралич. Левая рука дернулась несколько раз, затем что было сил схватила правую, отводя ее в сторону. Барти, сжав зубы, пытался вернуть ее на прежнее место. Палочка выпала из побелевших пальцев.

Привлеченный этим звуком, Снейп обернулся и, увидев палочку, сказал:

— Что это значит?

— Девчонка хотела убить тебя, — прошипел Барти, продолжая бороться с непослушной левой рукой. — Я еле держу ее. Кажется, мне придется преподать ей пару уроков послушания. Извини нас, — с этми словами Барти встал и направился к выходу. В этом намерении его тело вовсе ему не сопротивлялось. — Можешь вернуться пока к своему вареву, — буркнул Барти на прощанье, захлопнув за собою дверь.

Снейп задумался на минуту, глядя на лежащую на полу палочку. Не следует ли ожидать от Барти бунта после того, как он, Снейп, пошатнул в нем слепую веру в теплые чувства, которые Темный Лорд якобы питал к этому отпрыску семейства Краучей? Нет, этого не может быть. Барти сейчас находится в безвыходном положении, патовой ситуации. Расскажет ли он правду или продолжит служить Лорду, молча проглотив обиду, — какими бы ни были его действия, он уже не сможет ничего изменить.

***

Барти стоял на самом краю парапета на крыше замка. Забавным башмакам Полумны оставалось сделать лишь еще один шаг, чтобы…

— Барти, — послышался тихий внутренний голос. — Что ты собираешься сделать?

— Спрыгнуть с крыши, дуреха, — ответил он.

— Зачем?

— Не твое дело.

— Ну, у нас ведь с тобой общее тело, поэтому все, что тебя касается, — это мое дело.

— Тебе наплевать на меня, — скривился Барти. — Ты ненавидишь меня. Так что не строй из себя ангела. Ты бы с удовольствием избавилась от меня и была бы рада, если бы я умер.

Тишина в голове была ему ответом. неожиданно Барти ощутил беспокойство по этому поводу.

— Полумна?

— Да? — немедленно отозвался нежный голос.

— Я просто подумал, куда же ты делась, — принялся неловко врать Барти. — Из собственной-то головы.

— Похоже, с тобой редко говорят по душам, — заметила девушка.

— С пожирателем? — спросил Барти. — Ты забываешься, девочка!

— Я тут подумала, пока ты говорил с профессором Снейпом…

— Как интересно, — язвительно заметил Барти. — И что же ты подумала?

— Что ты не всегда был плохим.

Теперь настала очередь Барти отмалчиваться.

— Ведь правда? — настаивала Полумна.

Левая рука девушки потянулась и нежно провела по щеке. Тело вздрогнуло.

— Почему ты хочешь убить себя? — снова спросила Полумна.

— Можешь утешиться, детка, — прошипел Барти. — Я собираюсь убить не себя, а тебя.

— Но зачем? Что я сделала тебе?

— Ничего. Кроме того, что мне пришлось носить твои нелепые шмотки, конечно. Это все твоя мать. Ну, ты ведь слышала, что я сказал Снейпу…

В голове послышался грустный вздох. Барти выждал пару минут.

— И все? — наконец спросил он. — Это все, что ты можешь сказать в адрес своей мамаши? Ведь она предала тебя с потрохами, даже не потрудившись узнать твое мнение. Хотя ты была еще слишком мала, чтобы иметь свое мнение. Но тем хуже…

— Ну, мама сделала так, потому что считала это правильным, — последовал тихий ответ.

— Ничерта она не считала! — не выдержал Барти, срываясь на крик.

Испуганные голуби посыпались вниз с края смотровой башни. Хагрид, пропалывавшей грядку с тыквами, перестал рыть землю и прислушался. Однако шум больше не повторился, и он решил, что ему показалось.