– Сванлауг, - тон Эмхира казался предостерегающим.

– Мы - Великая Четверка, мы все равны. Почему вы все время осуждаете меня так, будто я здесь лишняя?

– Ну, города-то у тебя нет, Сванлауг, - сказала Фьёрлейв.
– Да и прежде ты в Этксе, еще на Фёне, не правила с нами.

– И что же?
– Сванлауг подняла брови.
– Все изменилось, мы не можем больше опираться на то, что было... жить прошлым - подобно смерти...

– Без опоры на прошлое невозможно выжить, - заметил Эмхир.

– Да, но мы уже другие и на Фён нам больше не вернуться. Мы должны поддерживать друг друга. Мне ли об этом говорить, Гицур?

Тот кивнул.

– Всем свойственно ошибаться.

– Но не так, как тебе, - бросила Фьёрлейв.
– Никто еще не ставил под удар свой город.

– О твоих пороках все молчат, - ответила Сванлауг.
– Равно как и о том, что творится в Афлетане.

Фьёрлейв хотела что-то возразить, но тут решил вмешаться Эмхир.

– Довольно. Если говорить о Гафастане, то он по жребию достался мне. И я не виню Сванлауг ни в чем - она стала жертвой тех, кто так или иначе придумал бы, как еще нам досадить, даже если бы так вовремя не услышал беседу Сванлауг и... того безвестного смертного. Нам следует помнить, что Триада всегда под угрозой и даже Эрмегерну мы не можем доверять всецело.

– Ты прав, - сказал Гицур.
– Здесь нам не будет покоя.

– Покой - это смерть, - ответил Эмхир; он помолчал, разговор продолжать не имело смысла, поскольку он не мог закончиться чем-то, кроме очередной ссоры Фьёрлейв и Сванлауг.
– Час поздний. В Храме Девяти скоро будут возносить молитвы Тид и всем с нею идущим. Пока вы здесь, я бы советовал вам почтить Матерей Пустыни. Быть может, они нас... вразумят.

 Он поднялся со своего места, кивнул Фьёрлейв и Гицуру и вышел. За ним поспешила Сванлауг.

– Эмхир, - сказала она, догоняя его в освещенном желтоватым светом масляных ламп коридоре, - мне кажется, нашей Четверке так скоро придет конец. Мы друг друга передушим.

– Разве что вы с Фьёрлейв, - ответил Эмхир.
– Хотя между нами давно нет единства. Быть может, потому, что мы не рождены править независимо, и над нами всегда должны быть еще какие-то правители, как это было на Фёне.

– Я принесла раздор в Триаду, - Сванлауг опустила голову.

– Нет, ты вернула нам равновесие: правящих Воронов всегда должно быть четверо. Даже если Духи Севера от нас и отвернулись, мы все равно должны оставаться почтительными. Возможно, что-нибудь еще изменится к лучшему.

Тщетно стараясь отвлечься от тяжелых мыслей, нойрин не нашла ничего лучше, чем спросить:

– Фьёрлейв говорила о какой-то родственной крови с тобой... что она имела в виду?

Эмхир посмотрел на Сванлауг долгим взглядом и ответил:

– У нас с ней есть один общий предок. Когда-то так случилось - не знаю, в каком колене это было - этот нойр согрешил с кем-то на стороне, не то с кем-то из Соек, не то из Галок... Нойрин оказалась разумной, не стала ни на что претендовать, но вот вранова кровь в ее отпрыске оказалась сильной, да и сам отпрыск потребовал признания. Но его не признали. Озлобленный, он своими заслугами добился очень многого и положил начало новому роду, уже не имеющему ничего общего с прежним (кроме крови, конечно же). Фьёрлейв именно из этого рода.

– О, я не знала, - пробормотала Сванлауг.

– Мало кто знает, - Эмхир пожал плечами.
– Да это уже и неважно. Доброй ночи.

Он кивнул Сванлауг и ушел к себе.

Сванлауг смотрела, как силуэт Эмхира постепенно исчезал в полумраке коридора, затем негромко вздохнула, возвращаясь к мыслям о событиях минувшего дня. Еще недавно она хотела, чтобы скучное течение жизни закипело, чтобы новые краски сменили приевшуюся серость. Но теперь она о том жалела: мрачными оказались цвета...

***

Пустыня полнилась светом и уходящей свежестью ночи. Полтора десятка всадников выехали из Гафастана еще затемно. Впереди всех следовал Эмхир, а за ним - жрецы Вафат, и черными провалами казались их лица, скрытые сплошными масками и тенями капюшонов. Позади скакали люди шаха, и, прикреплённое к длинному копью, вздымалось и опадало красно-золотое знамя Западного Царства. С большим трудом им удалось найти место, где Гарваны похоронили Рух. Жрецы Вафат долго кланялись убитой птице, потом отыскали останки шахских охотников, прочли над ними молитвы, сожгли шкуру гиены и, собрав останки, завернули их в полотно и закрепили между своими лошадьми. Оттого обратный путь был более долгим: служители Вафат ехали медленно, и скоро уже поднявшееся солнце освещало их темные одежды и испещренные письменами и узорами маски. Жрецы непрестанно что-то бормотали, а шахские воины ехали рядом, опустив головы и лишь изредка бросая на них взгляды, в которых мешались страх и благоговение.

Эмхир хотел вернуться до начала зноя, но чувствовал, что его желанию не суждено сбыться. Шах должен был отбыть на рассвете, оставив в Гафастане вазира и часть людей, которые должны были нагнать его у Тенмунда, прежде удостоверившись в том, что останки охотников привезены с соблюдением всех ритуалов и что кости Рух не были потревожены, - как договорились Великая Четверка и шах Западного Царства.

Маленькая каменка кружилась вокруг всадников. Она то подлетала ближе, то снова пропадала из виду. Эмхир заметил ее, остановил коня и протянул руку: птица опустилась к нему на ладонь, и нойр заметил привязанный к лапке каменки обрывок пергамента. На нем мелким почерком Сванлауг на языке Севера было написано: «Твоя южанка ушла вместе с шахом».