– Они там все сумасшедшие.
– Осторожно произнес Карси, остановившись возле лежащего ксета. Он разглядывал его вторую пару рук, непонятным образом приделанную там, где располагались нижние ребра.

Артелион подошел к подчиненному и, заложив большие пальцы рук за пояс, ответил:

– Не больше, чем ты.

Карси насупившись, покосился на него.

– Прости меня, я же не хотел, чтобы так получилось. Видит Покровительница, не хотел!

– У господина сержанта прощения проси.
– Отрезал Артелион и осекся. Лежащий за ксетом джел слабо шевельнулся.

– Он простит меня?
– Карси поднял на товарища взгляд полный надежды. Ссора с дворянином не предвещала ничего хорошего.

Артелион отмахнулся и поспешил приблизиться к раненому. Правой рукой он инстинктивно снял с поясной петли топор. Взгляд, которым одарил его лежащий джелиец, пригвоздил юношу к месту. Серые глаза была полны бессильной злобы и отчаянием и, казалось, прожигали насквозь.

– Чтоб вас всех!

– Артелион, ты куда?
– Карси поспешил следом - оставаться одному посреди разбросанных трупов страшновато. Он тоже словно налетел на невидимую преграду, встретившись взглядом с раненым джелийцем. Все вопросы, как рукой сняло.

Он был старым. Лежа на спине, бледнолицый прижимал руки к животу. Его седые волосы слиплись от грязи и крови, а тряпки, являющиеся подобием одежды, были мокрыми и рваными. Ноги наполовину скрыла большая лужа. Серые глаза, с черными зрачками пристально разглядывали опешивших стражей, а рот постепенно кривился в извиняющейся улыбке. В извиняющейся?! От этого лицо джелийца стало еще более зловещими. Захотелось побежать без оглядки, подальше от этих глаз, подальше, от этого ужаса. Но ноги не слушались. Тело стало ватным, а по спине распространялся холод страха.

Несколько мгновений Артелион и джелиец смотрели друг на друга. Несколько мгновений Артелион исступленно молился Светлой Аксее, чтобы дала сил, чтобы оградила от темной волшбы. Почему-то не возникало сомнений, что именно этот джелиец руководил четырехрукими.

– Он... он жив?
– Промямлил Карси, не в силах сделать даже шаг, от сковавшего его страха. Его мысли путались, голова от ужаса не соображала.

Глупый вопрос подчиненного вывел Артелиона из транса.

– Медленно назад.
– Проговорил он, не отводя взгляда от серых глаз старика. Он просто не мог этого сделать. Ему казалось, что только эта безумная игра в гляделки отделяет его от страшной гибели. Юноша боялся пошевелиться, от страха подгибались колени, а сердце готово было выскочить из груди. Почему-то старик пугал его сильнее, чем кровавая картина первого яруса.

Карси нашел в себе силы сделать шаг назад. Еще один.

– Это проклятие не для тебя.
– Едва слышно произнес старик. Его голос напоминал скрип несмазанной телеги. Он по-дурацки протягивал слова, поэтому понять его было весьма затруднительно. Это произошло столь внезапно, что Артелион вздрогнул.
– Прости, парень.

Он шевельнул рукой и что-то тихо зашептал. В то же мгновение виски Артелиона сдавила боль. Юноша выпучил глаза, но сдвинуться с места не мог. Он каждой клеткой чувствовал, как от джелийца в него хлынула какая-то дрянь. Холод стремительно распространялся от груди по всему телу. Артелион рухнул на колени, чувствуя, как ломается что-то внутри него, как изменяется сама его суть. Сознание подобно загнанному зверю металось из стороны в сторону, желая только одного - забыться, умереть. Перед глазами все двоилось. Уже не два серых глаза, а четыре, смотрели прямо в душу юноше, продолжая ломать и коверкать ее. В груди холод сменялся жаром, жар сменялся холодом. Казалось, прошла целая вечность, когда все внезапно прекратилось. Карси, увидев, что Артелион упал на колени, кинулся на выручку. Не задумываясь, он обрушил меч на голову старика. Артелион пошатнулся, от внезапно прекратившегося давления на виски и упал на четвереньки. Он тяжело дышал, холодный пот градом катился по лицу. Страж лихорадочно прислушивался к внутренним ощущениям.

– Что-то изменилось. Что-то не так! Проклятье, что этот ублюдок сделал со мной?!

Юноша не обращал внимания на Карси, пытающегося привести его в чувство. Он тщательно анализировал свое состояние, наплевав на все. Боль в коленях от падения на камни, мелкие камушки, впивающиеся в ладони, тяжесть брони, болтовня Карси - все это сейчас было не важно. На первый взгляд, все осталось по-прежнему, но странные ощущения в груди не давали покоя. Артелион с ужасом прислушивался к себе, ожидая боли или какой-нибудь другой гадости, но ничего не происходило. Сердце билось быстро, готовое вырваться из груди, но это от страха. Сил не было, руки заметно подрагивали, но и это нормально. Нет, тут что-то другое.

– Очнись!

Карси отчаялся привести товарища в чувство словами и ударил его ладонью по щеке. Несколько капель пота от удара сорвались и упали на землю. Испуганный Карси размахнулся для второго удара, но не успел.

– Сейчас я тебе руку сломаю, урод.
– Процедил Артелион, подавляя в себе вспышку ярости от ожегшей щеку боли.

– Ты в порядке?
– Испуганно пролепетал Карси.
– Я подумал, что ты...

– В порядке.
– Перебил юноша. Он, шатаясь, поднялся на ноги и посмотрел на джелийца. Серые глаза остекленели, а улыбка так и застыла на лице.

– Он сказал, что проклял меня.
– Мысль, словно приговор, всплыла в голове. Но ее тут же вытеснила другая.
– Он говорил со мной? Говорил на таольском языке?! А Карси добил его! Идиот... о, Аксея, какой он идиот!

– Ублюдок.
– Выдохнул Артелион. И было не понятно, кому это адресовано. Наверное, подобную характеристику заслужил и старик, и Карси. Он уже хотел накинуться на тупоголового подчиненного, только что убившего такой ценный источник информации, как вдруг передумал.