– Нельзя. Надо все выяснить. Старик говорил тихо, а Карси, как раз отошел на пару шагов назад.

– Что произошло?
– Карси так и норовил заглянуть товарищу в глаза.
– Он проклял тебя? О, Аксея, проклял?!

Его голос сорвался.

– Нет.

– Но я же видел!

Артелион спокойно взглянул на подчиненного. Лицо того, упрямое и немного испуганное, так и просило хорошего удара наотмашь.

– Что ты видел?
– Больше всего хотелось спросить, что Карси слышал, ведь от этого сейчас зависело очень много. В памяти всплыла история о некроманте поднявшего пару сотен человек и о последствиях, последовавших за этим подъемом. В частности, та часть, где в Каньон послали нескольких Чтецов душ для постоянного несения службы. Стражи первых ярусов, периодически вступающие в ближний бой, нередко подвергались проверке этими служителями церкви. Но там простое сражение, а тут джелиец заговорил на таольском! Уже одно это - прямая дорога в церковные застенки. Что уж говорить о проклятии... Дальнейшую свою судьбу Артелион представлял весьма туманно, если правда дойдет до ненужных ушей. Несомненно, деятельность Чтецов душ заслуживала всякого одобрения. Только одобрить костер под своими ногами Артелион не хотел.

Карси заметно сник. Действительно, что он видел?

– Ну, ты упал на колени. Кричал.
– Неуверенно пролепетал он.
– Я и подумал, что некромант проклял тебя.

– Если бы эта бледнолицая падаль хотела меня проклясть, я бы ничего не почувствовал.
– Заметил Артелион. Он огляделся, чтобы убедиться, нет ли поблизости тех, кто может услышать разговор. Стражи устало бродили между телами, добивая раненых и упокаивая нежить. Около дюжины собрались возле четырехрукого ксета, примериваясь, как бы лучше его поднять. Ими руководил строгий сержант, то и дело покрикивавший на подчиненных.

Карси был вынужден признать правоту товарища.

– Но все-таки, как ты себя чувствуешь?

Артелион опасливо подошел к убитому джелу и буркнул:

– Не бойся, в мертвеца не превращусь.

Испуганный парень заметно расслабился. Историю он знал.

– А что ты чувствовал?
– Вновь пристал Карси, когда тело некроманта было обезглавлено.

Артелион тяжело вздохнул, беря труп за руки и ответил:

– Он пытался убить меня каким-то заклинанием, но, похоже, у него просто не хватило сил. Или времени. Ты, похоже, вовремя его убил.

Карси неуверенно улыбнулся.

– Ты поднимешь его сегодня или нет?!
– Рявкнул Артелион.

Парень быстро подбежал, пошарил руками в грязной воде и подхватил некроманта за ноги. Стражи неторопливо потащили тело к подъемнику. Все-таки столь явно от работы не стоит отлынивать даже Артелиону. Тем более Исмар приказал.

– Он точно тебя не проклял?
– Поинтересовался Карси, подозрительно поглядывая на юношу.

– Послушай, олух, ты сегодня сам видел, как действуют заклинания некромантов! Я похож на кучку пепла?!
– Взорвался Артелион.

– Нет.

– Ну, вот и заткнись!

Карси насуплено замолчал. Артелион кипел от гнева, желая убить товарища за его подозрительность, за Моснита и просто за то, что тот стал случайным свидетелем проклятия.

В молчании они преодолели еще пару десятков шагов.

– А что он сказал?
– Виновато спросил Карси.

Артелион постарался убить взглядом любопытного товарища.

– Ты думаешь, я в свободное время на балконе джелийский язык учу?

– Жалко, что я не сержант.
– Впервые подумал юноша.
– Не пришлось бы отвечать на дурацкие вопросы. И можно было бы сгноить Карси в караулах.

– Нет. Просто мне показалось, что он сказал "парень".

– Ну, хотя бы остальное он не слышал.

Мысли Артелиона, бешено крутящиеся вокруг его нынешнего положения, внезапно получили новое направление. Карси тоже слышал! Это значит, что встреча с Чтецом душ грозит и ему. Вот только в его случае, церковник ничего не найдет.

– Но ведь он об этом не знает. Это может пригодиться.

– Откуда ты, Карси?
– Вместо ответа, поинтересовался Артелион. Его голос звучал обманчиво ласково.

– Из деревни.
– Недоуменно ответил тот.
– Большие холмы, называется.

– А у вас там, на холмах, все такие идиоты, или встречаются светлые головы?

Карси бросил на Артелиона негодующий взгляд, не спеша отвечать.

– Так скажи же мне тогда, вот просто подумай, могут ли в других языках встречаться слова, похожие по звучанию на наши?

– Могут, наверное.
– Буркнул оскорбленный защитник.

– Еще вопросы будут?
– Тон Артелиона резко изменился с приторно сладкого на грубый и резкий.

– Нет.
– Процедил Карси.

Остаток пути до подъемника прошел в молчании.

Артелион не знал, что с ним произошло и на первый взгляд все осталось по-прежнему. Однако незначительные изменения все-таки улавливались. Во-первых, странное и непонятное тепло в груди. Откуда оно взялось посреди выстуженного ледяными ветрами Каньона неизвестно. Во-вторых, чувство раздвоенности. Артелион явственно ощущал, будто какая-то его часть души, как бы обособилась. Теперь двоение в глазах в первые несколько мгновений, когда проклятие полностью поразило его, не казалось таким уж необычным. Зрение восстановилось, однако раздвоенность осталась. Действие проклятия? Не похоже. Вообще неизвестно, как оно будет его убивать, но Артелион был уверен, что раздвоенность не имеет к нему отношения. Скорее уж странное тепло в груди его будет убивать, нежели это. Пока оно ощущалось едва-едва, где-то на задворках восприятия, но что будет дальше оставалось загадкой.