– Уже лучше.
– Хмыкнула Сатеника.

– Давай сюда кольцо.

– Держи уже свое кольцо, неугомонный!

Солнце медленно сползало за горизонт, лаская вечерними лучами жителей Оссена. Закрывались мастерские, возвращались с рынков люди, утомленные азартной торговлей. В окнах двух и трехэтажных домов загорался свет масляных фонарей. Тени медленно расползались по мощеным центральным улочкам, по утоптанным дорожкам окраинных районов. Центральный парк, казалось, собирал в себе все городские тени, но пока, они еще были не столь густыми, как ночью. Прогуливающиеся парочки все чаще спешили к выходу. Хоть ночью это место было таким же безопасным как днем, но раскидистая листва деревьев и тишина, создавали неприятную мрачную атмосферу.

Артелион, ведя за руку Сатенику, как и все прочие направлялся к выходу. Редкие фонари, горевшие у выходов и на центральных дорожках, помогали не заблудиться здесь в сумерках.

– Хорошо.
– Промурлыкала Сатеника, прижимаясь к юноше поближе.
– Только холодает уже. В подтверждение слов девушка слегка поежилась.

– Наденешь жилетку?
– Спросил Артелион. Ему и самому было немного зябко, а желание уберечь свою спутницу от ночной прохлады, отметало здравые доводы, что жилет не самое лучшее средство от холода.

Впереди показался выход. Юноша ускорил шаги, но неожиданная вспышка далеко впереди и докатившийся раскат грома остановили его.

– Взрыв?

– Что это?
– Недоуменно спросила Сатеника, напряженно вглядываясь вперед. До парочки донеслись далекие крики людей, а над погрузившимся в сумерки городом, стало разгораться зарево пожара.

– Пожар? Наверное, что-то взорвалось у алхимиков.
– Пожал плечами Артелион, но память предательски напомнила о недавнем прорыве в Каньоне. Минуло где-то три дня с тех пор, как это произошло. Как раз хватит, чтобы добраться от Врат до Оссена.

– Ты сумасшедший параноик. Прекрати.

– Надеюсь, никто не пострадал.
– Печально вздохнула Сатеника.
– Пойдем, чего стоим? Может, кому-нибудь нужна наша помощь?

– Вряд ли мы кому-то сумеем помочь.
– Скептично заметил Артелион.
– Дочь кожевника и сын торговца тканями, едва взявшийся за меч.

– Но мало ли.
– С неуверенно улыбкой возразила девушка.

Парочка продолжила движение, слыша, как возбужденно переговариваются по поводу пожара прохожие. Внезапно в небе что-то пролетело с шипением, и в нескольких кварталах от парка раздался новый взрыв. Грохнуло так, что многие вздрогнули. Люди потрясенно замолчали, а потом начали испуганно озираться. Теперь не только Артелиону пришло на ум, что возможно, это некто из уцелевших в Каньоне.

– Ксеты, помнится, умеют управлять огнем!

– Что происходит?!
– Спросила Сатеника. В ее голосе явно угадывались панические нотки.

– Откуда я знаю.
– Нервно пожал плечами Артелион.
– Пойдем, я тебя скорее провожу до дома. Не нравится мне это.

– Пойдем.
– Сатеника сделала пару шагов, но вдруг замерла и прислушалась.
– Стой! Слышишь?

Юноша последовал примеру девушки. Сквозь крики людей на пострадавшей улице и гомон прохожих в парке, было едва слышно шипение. С каждым мигом оно становилось все отчетливее и громче. Молодые люди недоуменно переглянулись, и в этот же момент в паре десятков шагов от них раздался оглушительный взрыв. Мощной ударной волной парочку сбило с ног, а волна жара опалила лица и руки. Осколки плитки и комья земли разлетались в разные стороны, убивая и калеча людей. Охваченные паникой прохожие бросились в рассыпную, позабыв о своих родных и близких. Несколько человек пробежали совсем рядом с лежащей парочкой, но никто не обратил на них внимания. Все смешалось в мгновение ока. Паника, крики, едкий дым, огонь.

Артелион как в тумане, превозмогая ужасный гул в голове, приподнялся на руках. Саднили ладони, лицо горело огнем. Пахло паленым волосом и горелой тканью. С огромным трудом ему удалось встать на колени и оглядеться. Вокруг царил настоящий кошмар.

– О, Аксея, что происходит? Что случилось?

В паре шагов от него лежал, раскинув руки в стороны, какой-то парень. На нем горела одежда, а он почему-то не пытался ее потушить. Повсюду были видны мелькающие фигурки разбегающихся в панике людей. Горели ближайшие деревья, ровный газон был усыпан осколками тротуарной плитки. Вдалеке кто-то бегал, звал на помощь. Кто-то истошно орал, но где находится источник криков, было не понятно.

У Артелиона раскалывалась голова, боль мешала соображать. Гул, стоявший в ушах, причудливо искажал все доносящиеся звуки. Собрав волю в кулак, Артелион со стоном повернул голову, в поисках Сатеники, и обнаружил ее лежащей у себя за спиной. Девушка лежала, уткнувшись лицом в зеленый газон, как будто прилегла отдохнуть, выбрав вместо подушки мягкую травку. Юноша дотронулся до ее ноги, потрепал.

– Вставай.
– Произнес он и удивился, как странно звучит его голос.
– Вставай Сатеника, надо помочь остальным.

– Кому ты собрался помогать в таком виде?

– Надо уходить.
– Поправился юноша через мгновение.

Кто-то грубо толкнул его в плечо. Артелион не удержался и рухнул на холодную плитку дорожки. Взглядом он проводил убегающую со всех ног фигуру человека.

– Сатеника.
– Прохрипел юноша.
– М-м-м, моя голова.

Попытку подняться прервала ударившая, словно молот, головная боль. Где-то вдалеке раздался еще один взрыв, но юноша не обратил на него внимания. Сейчас не до этого. Мысли постепенно собирались на место. Лежа голова болела не так сильно, поэтому способность соображать частично вернулась. Едва это произошло, Артелион вспомнил о Сатенике.