Исмар прошептал короткое заклинание Ледяного щита. Воздух вокруг него замерцал и сформировался в прозрачный голубоватый пузырь. Пара запоздавших стрел прилетела снизу и отскочила, оставив на поверхности щита паутинки трещин. Реф-лейтенант скорее по привычке, чем по необходимости, проверил количество оставшейся силы. Тело перед его мысленным взором представляло собой сосуд, опустошенный лишь на десятую часть. Еще много. Зарядка от полкового источника была только неделю назад. Когда измененная энергия закончится, придется снова прикоснуться к медальону Аксеи, чтобы пополнить запас. Пора атаковать. На этот раз шептать заклинание пришлось дольше. Ледяной смерч имел более длинную формулу. В отличие от щита, состоявшего всего из двух блоков формулы Открытия и Формы, смерч включал в себя дополнительно Силу и Направление. Его подготовка требовала больше усилий от рефа, ведь чтение заклинания нельзя было прерывать даже дыханием, иначе результат был непредсказуем. Закончив заклинание, Исмар осторожно перевел взгляд на творящуюся внизу бойню. Сейчас он напоминал туго взведенную баллисту, тетива которой потрескивает от натяжения. Лейтенант резко выдохнул, и ледяной смерч, с воем унесся в толпу врагов, оставляя после себя исковерканные окоченевшие тела.

Энергии осталась ровно половина. Вода в бочках, необходимая для снижения расхода энергии рефов, закончилась. Теперь оставалось ждать, пока подчиненные наполнят бочки вновь. Те незамедлительно бросились выполнить свою обязанность. Сразу пять человек отложили арбалеты и наклонились за бадьями с водой.

Исмар с интересом наблюдал, как в его щит бессильно бьются редкие стрелы, как они же отскакивают от толстых нагрудников его людей. С каждой такой стрелой ледяной пузырь все сильнее покрывался трещинами, сильно мешающими обзору. Скоро придется обновлять.

Пока одни наполняли бочки водой, другие продолжали вести перестрелку с лучниками. Снизу слышался лязг металла, вопли, ругань - первый ярус вел ожесточенный ближний бой. Исмар бросил быстрый взгляд на соседний балкон, где молодой Держащий силу выдыхал настоящую снежную лаву вниз. Она лилась бурным потоком, замораживая всех, кто оказывался на пути. Два десятка посиневших окоченевших трупов уже валялись на залитых кровью камнях дна каньона. Реф не подпускал нападавших к балкону первого яруса, давая возможность стражам вести дальний бой.

Между тем дела у защитников шли скверно. К некоторым балконам второго яруса были приставлены кривые, поломанные лестницы, и по ним уже поднимались разъяренные гости. Обычно такого не происходило, атаку удавалось отбить на подступах к первым ярусам, либо уже на них самих. Вот лестница появилась у соседнего балкона, и на него быстро-быстро полез здоровый энай с кривым дымящимся мечом в зубах. Его могли с легкостью подстрелить стражи ближайших отсеков, но никто даже не почесался это сделать - все были сосредоточены на своих участках. Молодой реф приветливо улыбнулся энаю, когда тот вылез по пояс, и коротко дыхнул холодом. Мгновенно окоченевший враг улетел вниз и с деревянным стуком ударился о камни.

Бочки, наконец, наполнились, и Исмар с наслаждением обновил изрядно побитый щит, а затем ударил новым Ледяным смерчем. В его арсенале были лишь два этих заклинания. Защита и атака, самый необходимый минимум для второго яруса. Ледяной щит и Ледяной смерч - два заклинания, которым бесплатно обучали в лагере стражей всех рефов-добровольцев. Третьему ярусу вместо смерча полагались ледяные копья и стрелы, четвертому - ледяные молоты. Остальные заклинания, вроде ледяного дыхания, арктических ветров и ледяных шаров, рефы могли купить в городах за деньги.

Бой кипел уже на протяжении всего каньона. Такой масштабной атаки Исмар еще не видел. Из его людей в живых осталась только треть. Уже четырежды бочка с водой наполнялась и пустела. Беглый осмотр противоположной стены Каньона показал, что почти на всем протяжении балконы первых ярусов уничтожены, бои кипят на вторых. У самых Врат из последних сил сражаются третьи, нижние ярусы молчат. Снизу раздавались тяжелые удары - то гости ломали запирающие ярусы каменные переборки.

Внимание офицера привлек остановившийся в центре каньона ксет. На нем была только рваная набедренная повязка, и выглядел он, даже не смотря на свой внушительный рост, истощенно. Он начал совершать быстрые пасы руками и гортанно выкрикивать какие-то слова. Впервые с начала сражения по спине Исмара пробежал холодок страха. Повелитель огня! И как назло бочка пуста! Держащий силу нервно оглянулся назад, видя, как его люди ковыляют с тяжелыми ведрами в руках от водосточной трубы. Из-за спешки возле нее уже образовалась большая лужа. Не успеют, понял он, готовясь к худшему. Ксет закончил свои пасы и вытянул руку в сторону дышащего холодом молодого рефа с соседнего балкона. На огромной лапе ксета появился сгусток магмы, размером с бычью голову. Сгусток сорвался, как арбалетный болт, и с шипящим звуком понесся к цели.

– ЛОЖИСЬ!
– заорал Исмар и кинулся на залитый кровью пол. На ледяной щит он надеяться не рискнул. Когда дело касается огня, лед плохой защитник.

Раздался оглушительный взрыв. Пол под ногами заходил ходуном, зазвенело в ушах. Защитников соседних балконов, тех, кто не успел лечь, посбивало с ног и опалило жаром. Что-то упало рядом с Исмаром, с противным влажным шлепком. На головы посыпалось мелкое каменное крошево. Реф-лейтенант, как мог быстро вскочил на ноги, уже зная, что увидит. Парапет соседнего балкона был разрушен до основания. Само основание наполовину откололось и рухнуло вниз. Все, что осталось от людей - это обгоревшие разорванные куски тел да клочья одежды.

– К бою!
– закричал Исмар, морщась от оглушительного звона в ушах.
– Встать! Он принялся пинками поднимать подчиненных. Защитники, оглушенные и контуженные поднимались на ноги, позабыв, что лучники до сих пор представляют угрозу. Еще двое рухнули сраженные стрелами, а остальные пригнулись и принялись заряжать арбалеты.

– Господин реф-лейтенант!
– подскочил к нему испуганный страж, лет тридцати с густыми усами. Лицо его было перепачкано кровью из раны на лбу.
– Вы не ранены?