– Эжени, можно спросить?

– О чем? – Эжени прижалась к мужской груди, откинула голову на плечо.

– Что ты делала у госпожи Миланы?

Вопрос уместный и своевременный.

– А ты?

– Был свободный вечер, решил заглянуть, поскольку действительно наслышан. Некоторые из нас питают слабость к подобного рода мероприятиям. Ты говорила, что искала там что-то. Или кого-то?

– Надеюсь, ты не собираешься упрекать меня количеством мужчин в моей жизни? – полюбопытствовала Эжени сухо.

– Не стану уверять, что мне этого не хочется, – во вроде бы спокойном голосе пробились раздражённые нотки. – Но всё же меня больше волнует вопрос, как часто ты так… гуляешь?

Эжени высвободилась резко из объятий, развернулась лицом к собеседнику.

– Не думаю, что тебя это должно касаться. Я же не интересуюсь, сколько девиц ты точно так же имел по углам и с какой целью отправился в тот вечер к Милане, кроме как снять кого-то на пару часов. А теперь извини, я хотела бы чего-нибудь выпить, – обошла Дэсмонда и вернулась в зал.

И желательно покрепче.

Сущность протестующе обдала холодом по телу, возражая против разрыва приятного физического контакта, но на сей раз Эжени не стала с собой соглашаться. Перехватила одного из официантов, снующих по залу, взяла с подноса бокал с шампанским и выпила содержимое залпом. Направилась вдоль ряда окон, ища то, возле которого остались подруги.

Они видятся третий раз в жизни, а Дэсмонд уже пытается допрос с пристрастием устроить. Ему-то какая разница, один был мужчина, десяток или легион? Или вообразил, что раз их сущности похожи, то теперь можно вести себя так, словно у него есть какие-то права на неё?

Мальчишка!

Юлисса обнаружилась у того же окна и в той же компании. Сама компания несколько поредела, однако неутомимой коллеге хватало внимания и троих оставшихся молодых людей, кем бы они ни были. Присев на край подоконника, Юлисса с бокалом шампанского в руке, повышенным вниманием и широкой улыбкой слушала одного, худощавого, невысокого и светловолосого, пока двое других с усердием не меньшим заглядывали в низкое, поддерживаемое рискованно тонкими бретельками декольте.

– Юл, – окликнула Эжени. – Юлисса! – повторила громче, не дождавшись реакции.

Юлисса наконец удостоила Эжени вопросительным взглядом. Светловолосый умолк, остальные отодвинулись от Эжени.

– А, привет, Эжени, – поздоровалась Юлисса радостно. – А мы тут беседуем на та-акую интересную тему. Вот ты знала, что здесь…

– Рада за тебя, – перебила Эжени хмуро. – Где Али?

– Али? – Юлисса осмотрелась. – Али ушла.

– Одна?

– Да. Сказала, что лучше бар поищет.

– И где здесь бар?

– На той стороне зала, – указал светловолосый на противоположную стену. – Там отдельный вход.

– Спасибо, – Эжени сунула ему пустой бокал, мимолётно отметив странное выражение на не особо привлекательном лице блондина, настороженное, опасливое.

Трудно винить Алионор за желание укрыться в месте потише и менее людном. Эжени и самой хотелось сбежать отсюда поскорее.

На середине зала нагнала Юлисса, ухватилась за локоть, чтобы не отставать, маневрируя среди собравшихся.

– А что случилось-то?

– Ничего.

– Только не говори, что Дэсмонд пообещал сложить к твоим ногам оба мира, а ты гордо отказалась.

– Нет, – отрезала Эжени.

Если бы пообещал или намекнул хотя бы. Но нет, ничего не обещал, а уже осуждает.

Бар нашелся довольно быстро. Арочный проём, ведущий в небольшой, тихий зал с барной стойкой и высокими столиками у стен, отделанных деревянными панелями. Народу мало – несколько занятых столиков да пара-тройка спин за стойкой.

И Алионор среди присутствующих не было.

– А не в бар ли направил стопы свои друг Ройс? – напомнила вдруг Юлисса.

– В бар. Но он давно мог уйти отсюда. Ты что имеешь в виду?

– Ничего. Просто прокладываю логическую цепочку: Ройс пошел в бар, Али пошла в бар. Теперь приходим мы, а их здесь и нет.

– И что? – огрызнулась Эжени раздражённее, чем хотела. – Али не я, в тепловом источнике не нуждается.

– Зато полнолуние завтра-послезавтра.

– Тогда скорее уж она могла выскользнуть из дворца, чтобы побегать на природе, – Эжени развернулась и едва не врезалась в Дэсмонда. Позади застыл мрачным изваянием Ройс.

– О, а мы только его помянули, – заметила Юлисса.