– Мне кажется, здесь какой-то подвох. Ну не может так быть на самом деле. Настоящие принцы давно вымерли, если вообще когда-либо существовали вне человеческого воображения.

– Если всё будет совсем плохо, то мы рядом и всегда сможем уйти оттуда, а если кто-то попытается остановить нас, то сильно пожалеет. И ты сама только что сказала, когда мы ещё посмотрим на этакий реликт?

– Что вы там копаетесь? – донёсся из прихожей возмущённый голос Юлиссы. – Я слышу, лифт приехал.

Несмотря на предупреждение, Эжени вздрогнула, когда раздался звонок в дверь. Провела ладонями по переливающемуся атласу, по подолу, перетекающему из синего в лазурный. Глубоко вздохнула, унимая непривычное волнение. Действительно, уйти они всегда успеют.

– Юлисса, добрый вечер.

– Добрый, Дэсмонд, добрый. И дальше, надеюсь, станет вообще великолепным.

– Я тоже рассчитываю на благоприятное развитие событий.

Эжени вышла в прихожую, отметив, как странно, чуждо выглядел Дэсмонд на фоне лестничной клетки с зелёными стенами.

– Эжени, – Дэсмонд улыбнулся приветливо.

– Здравствуй, – ответила Эжени сдержанно, сняла с вешалки шубу.

Дэсмонд шагнул внутрь квартиры, забрал шубу. Эжени покорно повернулась, позволяя надеть на себя серый искусственный мех. Алионор выключила в комнате свет, замерла на пороге, ожидая, пока кто-то покинет слишком тесную для такого количества гостей прихожую.

– Моя подруга и соседка Алионор, – представила Эжени.

– Да мы, в принципе, знакомы, – заверила Алионор.

– В принципе, – согласился Дэсмонд.

Из квартиры Алионор вышла последней, заперла входную дверь. В лифте тоже несколько тесновато вчетвером, в толстой верхней одежде. Перед подъездом белый лимузин, и Дэсмонд предупредительно открыл дверцу перед девушками. Юлисса впорхнула в салон первой, Алионор нахмурилась, втянув носом воздух. И сущность отпрянула вдруг, ощерилась, не желая садиться в машину.

– Позвольте представить моего лучшего друга Ройса.

В салоне тепло, светло. Бежевая кожа сиденья, тонкий аромат мужской туалетной воды. И чёрная тень в дальней стороне салона. Едва уловимое движение, и тень обернулась темноволосым мужчиной в чёрной одежде, старше Дэсмонда годами. По крайней мере, внешне. Он скользнул по рассаживающимся девушкам взглядом холодным, равнодушным. В карих глазах под растрепанными длинными прядями чёлки не отразилось ничего, кроме скуки.

– Эжени, Алионор и Юлисса, – Дэсмонд закрыл дверь, и машина тронулась с места.

Ройс кивнул рассеянно и, словно посчитав свой долг выполненным, устремил отрешённый взор в окно.

Эжени поймала настороженный взгляд Алионор, но лишь пожала незаметно плечами в ответ. Лучший друг не понравился даже сущности, обычно не реагирующей столь остро на мужчин, не интересующих её с тепловой точки зрения.

– Чем вы занимаетесь, Ройс? – спросила Юлисса, сидевшая ближе всех к мужчине.

– Мы, скажем так, по совместительству ещё и деловые партнёры, – ответил за друга Дэсмонд.

– Совместный бизнес? Как интересно!

– Даже не сомневаюсь, – отозвался Ройс, и Эжени послышались презрительные нотки в его негромком голосе.

– Простите? – Юлисса повернулась к мужчине.

– Разве вас не это интересует? – Ройс удостоил Юлиссу пренебрежительным взглядом. – Бизнес, деньги, состояние банковских счётов?

– Ройс, – вмешался Дэсмонд.

– Кого это – нас? – широкая сияющая улыбка исчезла с лица Юлиссы, и, даже не видя глаз коллеги, Эжени знала, что в карих очах под длинными накрашенными ресницами зажёгся недобрый огонёк.

– Вас, – невысказанную вслух просьбу друга Ройс проигнорировал. – Современных девушек, бегающих за мужчинами побогаче, ищущих очередного бедолагу с толстым кошельком, способного оплатить ваши капризы, норку, бриллианты и отдых у южных морей. Отлавливающих, как рыбак, рыбку покрупнее да пожирнее.

– Вы нас видите первый раз в жизни, – возразила Юлисса. – С чего вы сделали такие скоропалительные выводы?

– Вы же здесь, – мужчина отвернулся обратно к тонированному окну.

– Прошу простить моего друга, он иногда бывает… резковат в суждениях, – заговорил Дэсмонд.

– Скорее уж хамоват, – фыркнула Юлисса.

– Предпочитаю честность и прямолинейность лицемерию и фальши, – парировал Ройс.

Алионор ущипнула Юлиссу за тыльную сторону ладони, сделала страшные глаза, намекая недвусмысленно, что от дальнейшего продолжения диалога разумнее воздержаться.

Дэсмонд посмотрел на Эжени извиняюще, взял за руку. Сущность потянулась мгновенно к теплу, к пальцам, поглаживающим холодную ладошку Эжени. Не хотелось ни возражать, ни пытаться высвободить руку, и Эжени смирилась.