Спустя семь часов Элли была упакована, измотанная и обессиленная. Она выпила глоток воды, а затем заползла на кровать, едва держа глаза открытыми. Какой день. Ужасный и замечательный. Она проверила свои сообщения, вдруг написал бы Седрик.

Ничего.

Как будто он просто исчез.

***

На следующее утро два чартерных автобуса полных библиотекарей Силиконовой долины отъехали от Сан–Хосе, взяв курс на Сан–Франциско. Элли приехала за тридцать минут до первого автобуса, чтобы быть на переднем сиденье напротив водителя – ее предпочтение, чтобы было видно дорогу. Иначе ей было бы плохо.

После ровной езды до города, Элли чувствовала себя рок–звездой, проходя в отель, крутясь, чтобы полюбоваться самым большим в мире атриумом, желая неделю заниматься всем, что связано с библиотеками и книгами. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась перед походом к стойке регистрации. Это было именно то, что ей нужно.

Десять часов спустя Элли почувствовала себя чудесной и умиротворенной после первого дня конференции. День включал в себя утренний прием, две сессии о детских книгах, отдых, обед только для менеджеров библиотечных филиалов, и три послеобеденные встречи с авторами.

Элли вернулась в свой номер для быстрого душа, прежде чем отправиться в ресторан отеля. В документах сказано, что бронь на приветственный ужин была на семь, так что у нее было ровно тридцать восемь минут. У нее даже не было времени подумать о Седрике в течение дня, и это было хорошо. Элли вошла в ресторан ровно в семь, и ее сопроводили к столу.

– Наслаждайтесь своим ужином. – Хозяйка указала рукой на свободное место за столом, где сидел человек, который выглядел точно так, как…

Влад.

«Чёрт!»

Влад усмехнулся.

– Привет, Элли, это тебе. – Он вручил ей букет желтых роз.

– Что это? – Элли спросила, оглядываясь, готова взорваться.

– Цветы.

– Я знаю, что это цветы. Я имею в виду… какого черта ты здесь делаешь?

– Я пришел с миром.

Элли повернулась, чтобы уйти, и Влад схватил ее за руку.

– Пожалуйста, Элли.

– Я ухожу. – Она высвободила руку и повернулась, чтобы уйти.

– Дело в Седрике.

Элли остановилась и обернулась, уперла руки в бока, ожидая, пока Влад скажет больше.

Влад держал большой конверт.

– Он не тот, кем ты его считаешь, и у меня есть доказательства.

Элли наклонила голову и уставилась на конверт.

– О чем ты говоришь?

– Садись, я тебе покажу. Ты должна увидеть правду.

– Почему я должна доверять этому?

– Я говорил тебе на сборе средств. Я изменился. Я новый человек.

Влада интересовали деньги, власть и рост карьеры, и он никак не мог измениться в одночасье. Его жестокое поведение в суши–ресторане доказало это.

И… что было в том конверте? Она покачала головой и опустилась в кресло. Может быть, немного вина было бы хорошо, а потом она узнает, что было в конверте и скажет Владу «отвали». Она протянула бокал, и Влад налил вино.

– Спасибо, что присоединилась ко мне.

– Пожалуйста, дай мне конверт. – Она выпила вина.

– Хочешь что–нибудь съесть? Ты, должно быть, голодна, ведь весь день на ногах.

Официант принес с собой свежий хлеб с чесночным маслом, и Элли отломила кусочек и смазала его маслом. Она съела несколько кусочков.

– Как ты узнал, что я здесь?

Влад открыл рот, чтобы ответить.

– Неважно. Просто дай мне конверт.

Влад вручил ей конверт.

– Мне жаль, что ты должна увидеть это.

Элли развязала веревку вокруг застежки, открыла конверт и вытащила содержимое. Пять фотографий 8x10 были внутри. Фотографии Седрика и женщины. На первых двух фотографиях женщина и Седрик разговаривали. Вторая фотография показала, что Седрик обнимает женщину. На последних двух фотографиях Седрик и женщина целовались. На фотографиях была отметка времени и дня.

Вчерашнего дня.

Элли онемела, будто у нее пропали эмоции.

– Ты мог подделать это.

– Серьезно? Посмотри на них, они подлинные.

Элли еще несколько раз посмотрела на фотографии, прежде чем положить их обратно в конверт.

Влад сделал глоток своего вина.

– Ты связывалась с ним?

– Нет.

– Ну, вот и все. Прости, что ты узнала от меня.

– Нет, не прощу. Ты наслаждаешься этим!

– Пожалуйста, Элли, не надо меня расстраивать. Ничего такого. Я просто хочу быть друзьями.