– Да уж не ты, - ворчливо ответил Юрий Николаевич.
– Старший группы - следователь Андрей Воронов...

– О, ЖД - мужик серьёзный. А где он, кстати? Хочется уже скорее начать оказывать помощь следователю по сбору вещественных доказательств, исполнять его отдельные поручения, участвовать в проведении следственных действий... И где, кстати, все остальные?

– Все у реки. Вы тоже туда отправляйтесь. И, вот ещё: адвокат Ольга Нестеренко работает вместе с вами. По линии родственников и назначению самой вдовы... Так что, прошу любить.

– Да мы адвокатов завсегда любим, - сказал длинный и заулыбался.
– А Ольгу Нестеренко особенно. Она первоклассный юрист и отлично владеет правом... В судей им бросается!

– Это было давно, - остановил его напарник.
– Теперь Ольга Нестеренко разруливает интересы больших людей. Ведь в нашем мегаполисе постоянно случаются напряжённые ситуации.

Только сейчас они повернулись к Ольге, но та ответила им спокойным внимательным взглядом. Спросила с убийственной вежливостью:

– Как поживаете? Как бизнес?

Бойкие оперативники заметно погрустнели.

– Бизнес наш - нормально, как всегда, спасибо. Пишем отчёты. Много отчётов. Отчётность - наш бизнес, - пробормотал длинный и скомандовал напарнику: - Шагом марш к реке, гоблин!

Юрий Николаевич им кивнул на нужную дорожку, и они быстро ушли по ней. Ольга ещё раз всмотрелась в убитого, лицо которого уже потеряло последние знакомые черты и стало больше похоже на посмертную маску из воска какой-то смутно припоминаемой знаменитости.

– Пойду в дом! К клиентке, - со вздохом сказала она.

Юрий Николаевич согласно кивнул и достал телефон.

****

Нельзя сказать, что это была авантюра.

Винский всегда тщательно собирал материалы на людей, которые начинали вдруг манить его сказочными сокровищами. И всё же в эту поездку он сорвался внезапно - Комбату отчаянно требовалось исчезнуть из Москвы.

В начале пути они плыли по реке с гребцами-гвинейцами.

Десять тяжёлых лодок-долблёнок лениво катились против течения вдоль низких заболоченных берегов, созданных речными отложениями. Было жарко и влажно, вовсю летали кровососы, и хоть проводник Дон-Моду дал Винскому мазь, отпугивающую насекомых, насекомые об этом не знали и досаждали европейцам почём зря. Док не выдержал первым. Уже часа через два он брюзгливо ворчал, что вот чёрных инсекты не трогают, даже близко к ним не подходят, а его трогают и трогают, трогают и трогают, мать-твою-перемать!..

Так было до речного порога. В этом месте начиналось плато Фута-Джаллон, которое невысокими ступенями, уступ за уступом, поднималось на северо-восток. Лодки повернули к берегу и причалили. Гвинейцы занялись устройством лагеря. Комбат вместе с Доком начал ставить палатки.

Винский достал бинокль и посмотрел вдаль. С самого утра тяжёлые серые тучи заволокли небо, сделав его безотрадным. К плато подходила саванна. Плоскую, местами выжженную до основания землю покрывала редкая трава соломенного цвета. Тут и там из травы торчали голые прутики деревьев, кустов и высокие стебли сухих растений, и поэтому казалось, что саванна ощетинилась в ожидании дождя.

– Здесь всегда так?
– спросил Винский у Дон-Моду, гвинейца с очень тёмной даже по африканским меркам кожей.

– Нет, господин Винский, - ответил тот.
– Просто сейчас земля выжжена за сухой сезон. Но само плато покрыто тропическим лесом... И скоро пойдут дожди, и воды будет столько, что... Сами увидите.

Раздался звук там-тама - какой-то туземец, устроившись на пригорке, весело бил в барабан. Белые зубы его сияли на чёрном лице.

– Сейчас будет праздник?
– спросил Винский.

– Нет, конечно, - ответил Дон-Моду и улыбнулся.
– Барабанщик передаёт, что они доставили нас сюда... Скоро за нами придут другие носильщики...

– А эти?
– спросил Винский.

– Эти уйдут, - ответил проводник и пояснил.
– Я договаривался с их вождём - только до первого порога. Дальше они нам не нужны...

– А он за базар отвечает?
– спросил Винский и подозрительно покосился на барабанщика.

– Что?
– не понял Дон-Моду.

– Ну... А если другие не придут?
– пояснил Винский.