Орлов подошёл к стойке, быстро определился с выпивкой и вернулся к женщине уже с двумя приземистыми бокалами.

– Теперь маленькая проблемка, - сказал он, отхлебнул из своего бокала и, скривившись, добавил: - Ваш муж, кажется, жив.

– Проблемка? За такие деньги?
– переспросила она и оценивающе посмотрела на свой маникюр, прижав согнутые четыре пальца к ладони сначала правой руки, потом левой.

Орлов не спускал с неё глаз.

Он её насквозь видел... Приехала из провинции. Бывшая секретарша. Выскочила за шефа, теперь квартиру его хочет... Смазливая мордашка. Крепкий тыл. Бронебойный лобок. Юбчонка задирается легко... Леди Макбет Распиздюйского уезда.

– Моя прекрасная леди! Как-вас-там, - сказал он.
– Идите и помашите ещё своему мужу газеткой...

– Меня зовут Лера, - сказала женщина, неясно глянув на него.

Она спрыгнула со стола и ушла, вихляясь на каблуках. Газету она опять потянула за собой, взяв за уголок. Скоро до него донёсся громкий крик телевизионного комментатора. Какое-то время трибуны неистовствовали, потом стихли. Женщина вернулась с газетой, в которой уже что-то было завёрнуто, положила газетный рулон на стол и произнесла твёрдо:

– Это вы получите после похорон.

Орлов потянул газету за край, разворачивая, посмотрел, удовлетворённо кивнул и сказал:

– Катафальный автобус "Мерседес". Пятнадцать посадочных мест для родственников. Маршрут: морг-кладбище...

– Нет, - ответила женщина.
– Маршрут: дом-морг-кладбище-дом...

– Замётано, - согласился он.
– Теперь венки.

Женщина задумалась и глянула на него.

– Траурный венок - это особый атрибут похоронной церемонии, - проговорил он заученную фразу.
– В нём вся боль и скорбь утраты, он проникнут торжественностью и печалью...

– Я ненавижу искусственные цветы, - наконец, выдавила она.

– Это конечно, - согласился он.
– Венки будут составлены вручную лучшими флористами из живых цветов. Они станут ярким подтверждением вашей любви к усопшему.

Женщина молчала.

– Лилии, гвоздики, хризантемы, розы... Удобная конструкция на треноге, придающая изделию устойчивость, - стал перечислять он.

Женщина слезла со стола и вышла из кухни. Газету она опять потянула за собой. Из гостиной раздался крик комментатора. Орлов подошёл к стойке, налил себе из какой-то бутылки и выпил. Звук телевизора стих. Женщина вошла и сообщила:

– Муж любит лилии...

– Прекрасный выбор, - похвалил Орлов и опять плеснул в стакан.
– Какого цвета траурные ленты вы предпочитаете?

Она посмотрела на него, недоумённо наморщив лоб. Он объяснил, медленно приближаясь к столу, на который она опять уселась:

– Ну... Наиболее традиционный цвет - чёрный, как цвет грусти и печали. Однако возможны и ленты других цветов - красного, бордового, белого...

– Белого!
– выбрала женщина и облизала губы.

– Замечательно. Этот цвет обозначает чистоту души и невинность, - качнул головой он, соглашаясь, сделал большой глоток, потом спросил: - Пять венков будет достаточно?

– Нет, десять венков, - сказала женщина и воровато, оценивающе глянула на Орлова.

Она потянулась, взяла бокал из его руки и выпила всё, что там ещё оставалось. Потом отставила бокал и придвинулась к Орлову по скользкой столешнице широко раздвинутыми ногами...

Кажется, где-то в плаще у меня завалялись презервативы, подумал он, глядя на неё в упор.

– У меня всё есть. Там, внизу, на полочке, - прошептала она и показала глазами.

Когда он вернулся к ней с презервативом, она остановила его руку и спросила:

– А какая в гробу обивка? Из чего?

****

Орлов вышел из подъезда через полчаса. Стало ещё темнее. Беспроглядные коробки домов не освещали ни фонари, ни свет из окон, и они стояли, как безглазые паралитики. Дождь, уже косой изрядно, опять припустил за ним, заходя то с правого, то с левого бока. Орлов яростно задвигал локтем, отбиваясь от паскуды. Дождь приостановился и тут же снова пошёл по пятам, хватая за что придётся.

– Засохни, пьяная сволочь!
– пробормотал Орлов и задёргал плечами, пытаясь вырвать мокрые рукава из ледяных пальцев дождя.

Зазвонил телефон: таксист сообщил, где стоит машина. Когда Орлов забрался в салон, то сначала отпил из фляжки и только потом назвал адрес офиса. Доехали быстро.

В офисе было всё то же: некрологи с портретами известных людей по стенам (гениальный замысел шефа), экспозиционный двухкрышечный гроб, открываемый по принципу шкатулки (штучный товар, выполненный с помощью последних нанотехнологий) и веночки вдоль длинной стены (хвойные ветки скрепляются специальными зажимами).

Секретарша кому-то говорила по телефону блудливым голосом с придыханием: