– Минус косинус плюс константа, если он неопределённый, - так же на автомате выдал я.

Он зачитывал вопросы с бумажки. Были и простенькие задачи по динамике, и непростые вопросы по вышке[3]. По мере, того, как я отвечал на них, буксуя на линейке[4], лицо Фарланда и Травера приобретали довольный вид.

– Поздравляю, ты сдал вступительный тест в кореллианскую школу штурманов, - поздравил меня капитан.
– Вчера ты слова не мог связать на основном. Сейчас понимаешь почти всё, что я говорю, и вдобавок пытаешься говорить со своим ужасным акцентом. Хотя и не хуже, чем у меня. Думаю, ты освоишь эту науку за год?
– он вопросительно поднял бровь вверх - отростки, свисающие с его головы, действительно шевелились, пока он говорил, выглядело это несколько отталкивающе.

– Я могу попробовать, - неуверенно ответил я. Малорослый зелёный тролль в моей голове намекал, что надо совсем не пробовать. Я подумал немного и сказал: - Я думаю, что смогу.

– Тогда возьму тебя на борт младшим техником, с испытательным сроком в месяц...
– он взял паузу.
– Но только при двух условиях...

Я всё ещё находил странным, что не собрал все свои деньги и не нанял себе 'такси' до одного из цивилизованных миров. Неоднозначная затея наняться к контрабандистам вовсе не сулила возможность повидать мир, заработать денег или найти приключения - она сулила возможность плохо закончить. В то же время я чувствовал правильным сделать так, радикально изменив течение своей жизни. В любой момент я ещё мог передумать. Я высказал мысль вслух.

– И кем ты будешь там? Одним из нескольких миллиардов бездельников в целиком освоенном и перенаселённом мире? Будешь батрачить за жалкие гроши или получать ещё более жалкое пособие. Когда ты решишь наняться на корабль, выяснится, что без кучи бумажек и дипломов ты на нём нахер не нужен. А когда пойдешь их получать, окажется, что у тебя нет денег на образование, и тебе предложат кредит. В Республике никого не волнует, кто ты и что ты, пока ты не заверишь это бумажками, - расписывал мне Травер перспективы.

Его прервал Фарланд:

– Я так и сделал, и знаешь что? Мне сказали: 'У вас нет опыта работы'! 'Обращайтесь в другое место'. Если у тебя нет блата, ты родом не из Кореллии, и не собираешься до конца жизни возить руду по одному и тому же ме-е-едленному маршруту, то шансов у тебя нет.

– И что, никто ещё не путешествует по Галактике?

– Ха! Богатенькие туристы, крупные шишки и джедаи. Тебе это не светит, - ответила мне Нейла.

– И симпатичные девушки, - добавил я. Свельда хихикнула, толкнув в бок кулаком.

– Зелтронки не в счет, - сказала Нейла.
– У мужиков при их виде текут слюни, и они теряют остатки разума.

– Мне стоит начать подбирать слюну?

– Можешь и дальше терять остатки разума, - разрешила мне Свельда. Боги, вот это грудь! Надо сосредоточиться на деле.

– И какие условия, Травер?

– Раз - ты сыграешь со мной в пазаак. Два - доживёшь до вечера, - сказал он. Прозвучало это несколько настораживающе.

– Это связано друг с другом?

– Нет, просто один воротила решил, что я должен ему немало денег, и нанял головорезов решить эту проблему. Я жду их здесь уже второй день. Их лучше встречать на подготовленной почве, сюда повторитель[6] не пронесешь. Кстати, твой ствол лишним не будет.

– Какой из трех?
– мурлыкнула зелтронка, беззастенчиво рассматривавшая меня всё это время.

Кровь прильнула к щекам. Я густо покраснел, возможно, даже при моей пигментации и освещении это было заметно.

– Меня интересуют из них только два, - невозмутимо сказал твилек.

– Вот этот, - я вытащил пушку из кобуры. Затем отогнул полу куртки: - И этот.

Твилек присвистнул.

– Это обрез от пушки истребителя? Или ты что-то так компенсируешь?
– заметил он с мерзкой ухмылкой.

– Ничего ему компенсировать не надо!
– вступилась за меня Свельда.

– Спасибо, - поблагодарил я девушку.
– Иметь карманную гаубицу в этом враждебном мире я считаю очень разумно.

– Я не прочь на неё взглянуть, - подмигнула мне Свельда.

Кто о чём, а вшивый о бане. О зелтронах я раньше никогда не слышал, но эта точно была озабоченной нимфоманкой. Или обдолбанной. Хотя у неё тоже есть на что взглянуть...

– Прекрати пялиться на её грудь и послушай меня, - оторвал меня от этого увлекательного занятия Травер.
– Я выиграл хаттову кучу денег у одного типа, замечу - честно, но он решил, что если свидетелей тому было мало, то можно сговориться с ними и заявить об обратном. Теперь он хочет сшибить с меня уйму кредитов, но ошибается - меня на понт не возьмешь.

– И?

– Мы просто замочим его наемников, и претензии отпадут сами собой.

– Звучит просто, - я был настроен скептически.
– И насколько реализуемо?

– Если их будет много - мы свалим через задний ход. Это там, - он показал неприметную дверь в нише.
– Если их будет мало, то мы их спровоцируем, и будем обороняться.

– Капитан, кто этот сит?
– очнулся от наркоза лейтенант - уже забыл, как его зовут. Он указывал в меня своим металлическим пальцем.

У него были разные глаза. Один обычный - человеческий, а второй настойчиво буравил меня чёрной бусиной на абсолютно белом фоне, лишённом сетки сосудов. Механическая имитация.