– Они забаррикадировались в рубке и перехватили управление кораблем. А затем сожгли все остальные корабли эскадры. Один за другим. Глушили связь. Выходит, значит, корабль из метеоритного поля, а флагман не отвечает. Они на сближение: 'в чём дело'? И залп из сорока турболазеров в ответ, - капитан рассмеялся.

– Так на мостик проникли, или нет?
– уточнил Фарланд.

– Проникли, но они успели вернуться обратно в свою телегу и запустили самоуничтожение корабля. А голову адмирала взяли с собой на память.

– А затем они ушли по степи, изнывая от жары... но их, конечно, нашли... по следам на снегу, - процитировал я одного речистого товарища.

– Ты не веришь мне, Олег?
– обиженно сказал твилек.
– Это старая, но правдивая история. И кто сам недавно втирал Фарланду о том, что может быть что угодно? Он намедни мне на тебя жаловался. Так почему ты так уверен, что прошлое в чём-то отлично от будущего? Это какой-то всеобщий вывих человеческих мозгов. Будущее у них 'всё время в движении', как однажды сказал Ивендо, а прошлое существует в неизменном виде. Точнее оно вообще существует. Не встречал ни одного доказательства существования прошлого.

– Эм...
– сказал я.
– Извини, но это уже вывих твилекских мозгов, благо они у вас итак частично гнутся. Повсюду материальные свидетельства этого самого прошлого.

– Но мы наблюдаем их только сейчас, ага?
– протянул капитан.

– Да.

– Отлично. И не надо только меня убеждать, что у всего должна быть причина, - хитро сказал Травер.

– И это меня обвиняют в безумии, - ошарашенно сказал я. Теперь на фоне капитана я казался себе адекватным, во всяком случае, не менее, чем среднестатистический депутат Госдумы.

– Это вполне может быть правдой, - заступилась за мужа Нейла.
– И Травер никакой не псих, а альтернативно мыслящий.

– Наличие случайностей не отменяет вместе с тем и закономерностей. И даже случайностям не зазорно описываться этими закономерностями. Поэтому такого рода развитие событий было бы крайне маловероятно, - сказал я.

– То, как ты играешь... во всех смыслах слова играешь, не маловероятно ли это? Крайне маловероятно?
– осклабился твилек

– То, что происходит что-то одно или серия маловероятных событий не доказывает, что и любое другое невероятное событие вполне могло быть, - отмахнулся я.

– А мне кажется, вполне доказывает!
– заявил Травер.
– Мы же здесь! Какие ещё тебе нужны доказательства?

– Где ты услышал эту байку, и от кого? Как можно было не заметить посадку прямо на рубку?! И где резервный боевой мостик? На кораблях такого класса он есть всегда, - я всё равно взорвался серией вопросов, спуская с поводков борзых по кличкам 'сомнение' и 'скепсис'.

– На боевых телегах гиперпространственной, не то что дубль-рубки не было, там систему компенсации не во всех помещениях ставили. Броня, пушки, движки, гипер, один толчок на сто задниц и тошниловка с питательными брикетами. Ах, да, экипажу ещё был положен стакан косорыловки в день, чтобы не начался бунт. Но войну с этим как-то выиграли.

– Может в списке были щиты?
– с надеждой спросил я.

– Не всегда. Как и биозащита реактора, - Травер злорадно хохотнул.
– Адские корыта. Половина тех многих тысяч, что не отправилась со всем экипажем на встречу с создателем, или не сгорели у Теты и Оссуса, служит и до сих пор. Их модернизировали, конечно, но в основе остались эти бронесараи с турболазерами.

– Отчего их так строили? Как эрзацы?
– спросил я.

– От заказа Республикой до сдачи в строй проходило меньше месяца. Если что не успевали поставить на верфи - то считалось, что это лишний хлам. Для эскадренного боя минимум сто на сто кораблей все эти датчики и прочие дорогие прибамбасы не нужны. Вся эскадра - одна огромная антенна с апертурой в сотню-другую километров, - капитан развёл руки, словно пытался объять необъятное.
– А ставить на каждый корабль огромное количество сенсоров, рассчитывая его на одиночное применение, чтобы их затем сожгли лазерным огнем в первые пять минут эскадренного боя - непозволительная роскошь. Резервирование..., а на хрена? Лучше попросту сделать ещё больше сотен кораблей. А если капитана корабля вместе со всей рубкой повысят до межзвёздного газа, управление могут взять и с соседнего.

– Разведкой же занимались переоснащенные каботажники, - добавил Фарланд.
– И я умолчу о том, чем были в прошлой жизни 'авианосцы'. Не стану позорить Республику.

– Суровые времена требуют суровых решений, - пожал я плечами. Ах да, Травер не мог этого увидеть. Или мог? Мог! Как он видит в такой темноте?

– Да. И Республика победила Империю ситов, - гордо сказал Фарланд.
– И бывший скотовоз 'Ретивый' протаранил их флагман у Теты.

– А затем рассчитывалась по кредитам с верфями Кореллии и Альдераана две сотни лет, - злорадно сказал капитан.
– И с владельцами переоборудованных судов тоже.

– Не проще было иметь хороший флот на всякий случай заранее? Если корабли служат сотни лет, я думаю это не так сложно, - спросил я.

– Республика - мирное государство. Да и никто не ждал войны, - ответил кок.

– А как сейчас у Республики с флотом?
– Интересно, ждут ли они следующую? Или собираются превозмогать, как у них принято? Я уже начинаю верить во все эти безумные истории. Хотя нет, конечно, - вера моя давно улетучилась в хладный вакуум бескрайней пустоты непознанного и непознаваемого.