И когда до Леса было уже рукой подать - сине-зеленая стена показалась на горизонте, - пошел дождь. Даже не просто дождь, а Дождь, с большой буквы. Тисса сразу узнал Первый осенний дождь. Вот и сейчас он стоял на крыльце таверны и смотрел, как потоки воды смывают к демонам все его планы.

Через незакрытую дверь таверны на крыльцо падал узкий луч света. Гомон разговоров затих, значит, посетители окончательно разбрелись. Спать не хотелось: адреналин сегодняшнего вечера и магическое зелье вряд ли вообще позволят ему уснуть этой ночью. Начинало холодать. Тисса поежился и начал раздумывать, не подняться ли в свою комнату - куда деваться ночью в дождь?
– когда из зала таверны послышались шаги, а затем и голоса.

– Зачем ты парнишку напугал?

Тисса одним глазом заглянул внутрь. Посреди опустевшей таверны расположилась за столом темноволосая женщина, похоже, та, что он видел сегодня у лестницы. За стойкой стоял Дэниел и натирал ветошью кружки, словно хотел их заново отполировать. Не глядя на собеседницу, он хмыкнул и покачал головой:

– Парнишка, конечно, дурак, но не так прост, как кажется. Догадливый оказался и шустрый.

– Может, это ты стареешь?

– Ха, и то верно. А ты, значит, за ним здесь?

– Угу. Велено помочь парнишке до камня дойти.

– Уж сколько таких доходчиков похоронили.

– А этот дойдет.

– Этот сопляк-то?

– Ну ты же сам говоришь, непростой он сопляк.

– Пфф. Быстро убегать - это полезно, конечно, но маловато для успеха. И, может, повезло ему. Вообще, о чем они думали, посылая за камнем младшего травника? Что он умеет?

– Не знааааю... Но, на всякий случай, надо присмотреть.

– Он, значит, тоже поверил?

– А ты - нет?

– А я ходил туда, - Дэниел понизил голос, - поэтому не верю.

– С тех пор баланс изменился.

– Чушь собачья! Не знаю, кто это придумал, но хотел бы я взглянуть на человека, продавшего Ордену эту сказку, - Дэниел грохнул кружкой о стойку.
– Ничего в моей магии не изменилось.

Девушка равнодушно пожала плечами:

– Может, природа - слишком стабильна? Гефер, - при упоминании иерарха-некроманта Тисса почувствовал, как зашевелились волосы на затылке, - Гефер говорил, в его силе был сдвиг. Другие, вроде бы, тоже что-то засекли.

– Мне плевать, кто там что засек. Не удивлюсь, если это сдвиги на уровне погрешности. Хранитель ходит меж мирами и пускает волны, а кто-то выдает желаемое за действительное.

– Кто знает, кто знает...

– Я ничего не чувствую.

– Но, на всякий случай, доложишь Темному лорду?

– Анна, ты зарываешься.

– Да брось, все мы в одной лодке. Кто, кроме Гефера, согласился бы снабжать тебя информацией, и кто смог бы провернуть это так эффективно? И уж я-то прекрасно понимаю, кому предназначается эта информация. Десять лет, как Темного выперли из Столицы, а Орден так ничего и не заметил. Да и Круг покинуть с сохранением столба я не слышала, чтобы еще кому-то удавалось. Демонстративный уход из Круга, разрыв всех связей с Советом - это было красиво, скандал вышел славный, император, говорят, до сих пор вздрагивает при упоминании.

– Конечно, как денежки от Темного пилить, так это мы все вместе, а Ордену подставляться - так других желающих и не нашлось.

– Твоя идея была, да и не похоже, что ты страдаешь тут.

Дэниел пожал плечами.

– А ты как бы тоже радуешься, что тебя из Столицы отослали. Что, правду говорят, что Гефер завел себе новую любимую ученицу?

Повисла напряженная пауза. Дэниел, наконец, оставил в покое кружки и направился к лестнице.

– Как сын?

Хозяин таверны на мгновение замер на полушаге, плечи едва заметно опустились, пальцы сжались:

– Хранитель не видит его искры. Сама понимаешь, что это значит.

Анна покачала головой, и было неясно по ее лицу, что она сама думала по этому поводу. Дэниел поднялся наверх, а девушка посидела еще немного и направилась к двери.

Тисса поспешил отвернуться и, снова облокотившись о перила крыльца, достал орденский медальон. Старший наставник сказал, что это амулет, но сейчас в ладони Тиссы лежал безжизненный кусок металла.

– Одноразовая штука, - девушка наклонилась над перилами по соседству.

Только сейчас Тисса понял, что она на голову выше его. Прямые, черные, как смоль, волосы перехвачены посередине черной лентой, одежда тоже черная, над локтем браслет из черных перьев - вороньих что ли...

– Слыхала я, ты за камнем собрался.

– Эка невидаль.

– Меня Анна зовут. Анна Ворон.

– Тисса.

– Возьмешь меня с собой?

– А у меня есть выбор?

– Нет, наверное. Не я, так кто-нибудь другой найдется.

– И что потом, сложишь мои кости где-нибудь под кустом?