– О, нам нужен конь - настоящий рыцарский конь для вот этого вот благородного воина. Чтобы был быстрый как ветер и смелый как Зверь, сильный - чтобы мог нести воина в полном облачении и со всей поклажей, и выносливый - чтобы легко скакал от рассвета и до заката. Чтобы слава о похождениях великого воина и верного его коня разлетелась по миру, и менестрели слагали о них задорные песни.

Вот завернула! Тисса только и смог, что вытаращить глаза, а Ольм, еще немного помолчав, поднялся:

– Идемте.

За деревней по-прежнему паслись несколько лошадей. Протиснувшись через ограждение, Ольм прямиком направился к белой коняге. Подошел, потрепал по клокастой шее:

– Вот.

Анна заглянула животине в глаза, провела ладонью по носу, глянула зубы.

– И сколько?

– Десять золотых.

У Тиссы глаза на лоб полезли: за такие деньги в Столице продают первоклассных коней. Анна присвистнула:

– Вы что-то путаете, уважаемый.

– Хорошая цена для хорошего коня.

– Это кобыла.

– Ай, да какая разница.

Анна еще раз протяжно свистнула. Легко перемахнув через забор, черный конь подскакал к хозяйке. Тисса невольно сделал два шага назад.

– Вот это - хороший конь.

Конечно, такого за десять золотых не купить, но...

– Ну ладно, семь.

Анна подняла бровь. Ее черный конь подошел ближе - да он был на голову выше этой лошадки! Обнюхав незнакомку, он как-то презрительно фыркнул ей в затылок, от чего кобыла дернулась и пригнулась.

Ольм правильно истолковал паузу:

– Пять золотых.

Анна потянула лошадь за повод:

– Да она хромает у тебя.

– Дак расковалась, вот и хромает.

– Еще и не подкована, - Анна хотела было посмотреть копыта, но комья раскисшей земли выглядели непривлекательно.
– Кузнец-то в деревне есть?

– Есть, - Ольм довольно погладил себя по животу, - на том конце улицы кузня стоит.

– А искать его где? Не сезон же - поди в трактире штаны просиживает?

– Да не, куда ему, увечному. Как вернулся - с тех пор не пьет. В кузне и найдете, вечно он там то подковы, то еще какие мелочи про запас выстукивает.

Анна снова потянула лошадь за повод. Животное нехотя сделало пару шагов, припадая на переднюю ногу.

– Кузнецу еще платить... У тебя же, поди, и сбруи нет.

Ольм набрал было воздуха, чтобы назвать новую цену, но Анна перебила:

– Полтора золотых империала.

– Идет.

Тисса отсчитал монеты, чувствуя, как его кошель резко убавил в весе, протянул деньги торговцу. Ну что ж, какой рыцарь - такой и конь, в самом деле.

Ольм, до этого момента украдкой разглядывавший черного коня Анны, вдруг мотнул головой:

– Бесплатно отдам, если жеребца своего дашь с кобылой свести.

Анна хохотнула:

– Кобылу не жалко? Не сезон же. Да и мы торопимся.

– Хоть до утра? Я вас поселю, обедом накормлю.

– Не боишься с ведьминым конем связываться?

Ольм как-то вдруг погрустнел, забрал у Тиссы монеты, которые он так до сих пор и держал в вытянутой руке, да и побрел к себе в дом, опустив голову.

– Идем, - Анна забралась в седло и улыбнулась Тиссе, - теперь у тебя есть лошадь, хоть мы и переплатили за нее втрое.

Когда они вышли на деревенскую улицу, Тисса решился спросить:

– Почему ты коня ведьминым назвала?

– Воронько-то?
– Анна погладила черную шею, - так я ведьма. Да и он не совсем конь.

Ведьма... О ведьмах Тисса знал до смешного мало. Слышал, да, что у них другая магия, которую обычный волшебник не обнаружит. Говорили, что сила у них не очень - вроде бы против среднего мага ни одна ведьма не устоит. И еще говорили, что доверять ведьмам нельзя. И Тисса почему-то всегда представлял себе ведьму как сгорбленную старуху, живущую в хижине посреди леса. А поди ж ты. Была еще среди наставников в Ордене травница - про нее частенько говорили, что ведьма, но по правде никто в это и не верил, так, только новичков пугали...

– Ведьма - значит, не просто так со мной пошла?

– Да нет, это тут не при чем. Будущее - это не ко мне.

– Вот как.

Тисса, может, спросил бы еще что-то, но они уже дошли до кузницы. Анна спешилась и, толкнув калитку, зашла во двор. Привязав коней у крыльца - черный демон как-то недобро покосился на хромую кобылу, словно раздумывал, стоит съесть ее здесь или пусть поживет еще, пока он как следует проголодается - они подошли к дверям, и Тисса постучал. Ответа не последовало. Только мерный звон молота, доносившийся из-за двери, говорил о том, что хозяин внутри. Тисса постучал чуть настойчивее - безрезультатно. Он подхватил стоявшую тут же на крыльце железяку и несколько раз ударил по подкове над дверью. Наверное, это был правильный способ стучать в дверь, потому что звон внутри стих и послышался приглушенный дверью голос: