— А если она будет в этом бою не одна? — Раздался голос Падме, присоединяющейся к дочери.

Энакин и Люк взглянули на Дуку. Тот, сильно ударившись головой, потерял сознание. Оставив его, они бросились на помощь Падме и Лее, оттесняя Сидиуса. Тот был первоклассным мечником, но все же сейчас ему противостояло четверо мощных противников. Как и следовало ожидать, через некоторое время силы начали оставлять ситха, и тогда вперед выступил один Энакин, прикрывая свою семью.

И это было удачным решением, так как коридор впереди был очень узок.

Энакин и Сидиус уже скрестили мечи, как вдруг Сила послала Скайуокеру-старшему знак. Он оглянулся и увидел, что Дуку пришел в себя и незаметно подкрался к его семье, замахиваясь, чтоб обезглавить всех троих.

С Силой оттолкнувшись от Палпатина, Энакин в прыжке с переворотом нанес Дуку удар в живот. Оба упали, задевая стену. Осознав, что сам не пострадал, Энакин резким движением извлек меч из тела ситха.

Но, обернувшись, Скайуокер увидел, что Сидиус воспользовался моментом его нападения на графа — чтоб атаковать Падме, Люка и Лею. Яростная схватка продолжалась.

Поняв, что раненый граф больше не представляет опасности, Энакин бросился на выручку своей семье, но Сидиус Силовым толчком отбросил его в боковой проход. Пока Скайуокер-старший поднимался на ноги, перед его лицом с лязгом захлопнулась металлическая дверь, отрезавшая его от остальных. Не теряя времени, он начал рубить металл лайтсейбером.

***

Падме, Люк и Лея в ужасе глядели, как закрывающаяся дверь отделяет Энакина от них.

— Не беспокойтесь о нем, — произнес Палпатин. — А вот о себе вам стоит беспокоиться.

Ситх набросился на них, атакуя, но они не сдавались и продолжали двигаться вперед, чувствуя, что Энакин скоро присоединится к ним.

Сидиус сделал вид, что отступает, и, оказавшись прямо перед большой кнопкой, тут же нажал ее.

Пол под их ногами разошелся в стороны, и все упали вниз — именно в тот момент, когда Энакину наконец удалось прорубить закрытую дверь.

========== Глава 16. Семейные узы. ==========

***

Люк, Лея и Падме очутились на полу другой комнаты. Она выглядела как огромная внутренняя боевая арена.

— У вас и с помощью Энакина почти не было шансов одолеть меня, — произнес Палпатин. — А теперь, без него, — вы все трое умрете!

Он быстро спрыгнул вниз, и Падме скрестила с ним мечи.

— Ты не причинишь вреда Люку или Лее! Я не позволю этого!

Палпатин в ответ только расхохотался.

Люк бросился в атаку, но Сидиус ловко увернулся, не позволяя заблокировать себя и одновременно парируя выпад.

Тут в бой вступила и Лея, попытавшись нанести ему удар снизу по лодыжкам, но Палпатин удачно подпрыгнул именно в этот момент.

Так он мастерски отражал удары всех троих и уклонялся от них, продолжая смеяться в лицо Падме:

— Ты? Не позволишь? Ты и от собственного отца не смогла их защитить. Бросила их одних в мире, где самый могущественный человек в Галактике хотел их уничтожить. Где им пришлось жить вдали друг от друга, чтоб быть укрытыми от меня. А все потому, что ты оставила их!

— Попытка была недурна, Канцлер.

— Ты мне не веришь? Так спроси у своих детишек, своих… бедных сироток!

Падме, не слушая его, продолжала бой.

***

Энакин не видел, как его родные провалились в потайную ловушку, подготовленную Сидиусом. Прорвавшись, наконец, в пустую комнату, он ошеломленно замер.

И обернулся, только услышав позади чей-то смех. Это был Дуку.

Энакин угрожающе направил на того меч:

— Говори, где они?!

Смех Дуку прервался болезненным кашлем.

— Думаешь… я испугаюсь твоего меча и все расскажу?

Он вновь закашлялся.

— Я умираю, глупец! Ты убил меня. Но умереть таким образом — совсем недурно! Зная, что когда ты найдешь их, будет уже слишком поздно. Жаль только одного… что я не смогу увидеть твоего лица, когда ты обнаружишь их мертвыми.

— Я чувствую, что все они живы!

— Да-да… ПОКА живы. И только одним способом можно их спасти — убив моего учителя. А ты — признайся сам — никогда этого не сможешь сделать.

Энакин сосредоточился всем существом на том, чтоб найти Падме, Люка и Лею.

Потом поднял глаза, увидел на стене напротив какую-то кнопку и направился к ней.

— Не будь так уверен в этом, Дуку. — Нажав кнопку, Энакин повторил путь своих близких вниз.

Граф покачал головой:

— Юный идиот…