Стоит, пожалуй, ещё несколько слов посвятить системе Госс. Она, без всякого преувеличения, уникальна и очень привлекательна во многих аспектах. Три обитаемых, атмосферных планеты. Кассель или Госс-2 - популярный имперский курорт. Госс-1 -аграрный мир, обеспечивающий системе продовольственную безопасность и экспорт сельскохозяйственных продуктов. Госс-3 - планета, имеющая расположенные на поверхности специализированную базу-госпиталь имперского флота и ремонтные доки для малых и среднеразмерных космических судов. В системе присутствует стратегически важный для обороны империи объект, что автоматически добавляет весомый аргумент, усиливая перечень её неоспоримых достоинств - безопасность.

Система практически самодостаточна. Приятным бонусом к уже перечисленным достоинствам идут целых пять точек перехода. По сети упорно ходят слухи, что есть ещё. Естественно, домыслы - негодный фундамент для теорий, но ведь дыма без огня не бывает?! Низкая безработица, дешёвые натуральные продукты, высокая финансовая обеспеченность коренного населения. Что ещё нужно, чтобы, особо не напрягаясь, достойно встретить старость? Ничего. Однако, как всегда, была одна небольшая проблемка. Чтобы всерьёз и надолго зацепиться в системе Госс, нужно здесь родиться. Менее привлекательный, но вполне приемлемый вариант - получить работу на одном из объектов местной флотской инфраструктуры. С местом рождения мне явно не подфартило и, к сожалению, среди моих родственников нет полковников, контр-адмиралов и адмиралов. Поэтому оставалось рассчитывать лишь на себя и свой тощий карман. Увы, тут тоже всё не здорово. Мне как туристу грош цена. Никаких марафонских забегов, только очень короткий спринт. Здешние расценки таким, как я, не по карману. Иван бы метко стрельнул какой-нибудь русской пословицей типа "Хороша Маша, да не наша".

Мои перспективы.

Что меня ждало в перспективе? Все, кто по тем или иным причинам покидал армию или флот, если не начинали собственное дело, уходили на "дно", пополняли собой группу лиц из не очень длинного списка гражданских и смешанных профессий. Словно установленная в дамбе отводная труба, новая жизнь вбирала в себя поток человеческого материала, переваренного и исторгнутого Вооружёнными силами империи. В хорошей шутке говорится: "Не держи в себе всё. Оставляй только лучшее".

За неделю до запланированной выписки я отправил в систему логистики Центральных имперских военных складов длительного хранения распоряжение о доставке моих личных вещей на местный склад. Никакой собственности, а также живых близких родственников на сегодняшний день я не имел, поэтому мог спокойно стартовать из военного госпиталя на все четыре стороны.

Выбрал на бортовом терминале точку прибытия и добрался до склада на небольшом, приземистом, закамуфлированном в "цифру" электрокаре-беспилотнике. Прошел процедуру идентификации.

Дело клонилось к вечеру. Было жарко и душно. Два местных солнца сейчас образовали в небе фигурку упавшего на бок и развалившегося на части снеговика и щедро поливали светом всё вокруг, создавая странную, непривычную для глаза картинку. До ближайшего рейса на Кассель оставалось чуть больше шести часов. Направляясь к тяжёлым, бронированным воротам склада, я прикидывал, чем бы занять оставшееся до отлёта с планеты свободное время. Раненая нога, про которую почти забыл, сидя в каре, сейчас, на ходу, немного побаливала, заставляя меня принять условия новой анатомической реальности. "С тяжёлым баулом на плече будет ещё хуже", - подумал я. Но теперь никуда не денешься - придётся привыкать.

Система безопасности объекта развернула, было, в мою сторону автоматические турели, но спустя мгновенье, опознав, потеряла ко мне всякий интерес.

Иногда судьба делает нам небольшие, но приятные подарки. На этот раз подарком судьбы был немолодой, оказавшийся ещё и небесполезным человеком сержант, который играючи управлял комплексом роботов-кладовщиков. Он в буквальном смысле железной рукой правил военным госпитальным складом размером с небольшой посёлок. Здесь меня, судя по присланному флотской службой логистики уведомлению, должны были терпеливо дожидаться личные вещи, предварительно заказанные и доставленные прилетевшим на днях транспортом. Все они были собранны по крохам, терпеливо и тщательно, за предыдущие двадцать лет армейской службы.

Вместо левой руки из-под закатанного до локтя рукава его форменной армейской куртки моему взору предстал не покрытый искусственной кожей биомеханический протез. Посмотрев на свою прикрытую штанами изуродованную ногу, я подумал, что принял, пожалуй, правильное решение, отказавшись от протезирования. Нет, со стороны это, конечно, выглядело забавно. Искусственные пальцы, ловко бегающие по проекционным экранам, казалось, жили самостоятельной, отдельной от владельца, жизнью. Типа: "Не буду мешать тебе работать, отойду поесть, покурить". Но с другой стороны... Я живо представил себе, как буду спать рядом с этой штукой. Брр...

– А почему...
– забыв поздороваться, начал я...

Он, не дав мне закончить вопрос, автоматически, буднично, не глядя в мою сторону, произнёс:

– Люди менее подозрительны и агрессивны, если заранее знают, с кем и чем имеют дело. Вон туда посмотри, - не отвлекая от дел праведных механическую руку, указал живой в сторону стационарного сканера, установленного на стойке, разделяющей складское помещение на стандартные ролевые зоны, и миролюбиво хмыкнул:

– Молодец. На птичку не рассчитывай. Кончились. Чего хотел-то, сержант?
– не поднимая глаз и не прерывая работы, спросил владелец протеза, видимо, получив подтверждение моей идентификации.