– Значит, мы должны придумать, как блокировать этот сигнал, - поняло Аше-кра. – Тогда мы сможем легко найти их и уничтожить.

– Идея, конечно, неплоха. Но это будет довольно сложно сделать, - прикинул другой кабет. – Пока мы искали от них спасения, тварей расплодилось великое множество. Мы по-прежнему не знаем, как они размножаются: сколько и как часто дают потомство, как быстро становятся способны убивать. Пожиратели, как ты их назвало, Нел-кри, уничтожают нас сотнями. Моего родича убили совсем недавно, я едва смогло унести ноги подальше. И с каждым восходом Дау становится все хуже. У тебя есть конкретные предложения?

– Да. Когда-то давно мой учитель, мудрый Бродящий Каи-кри сказал: чтобы победить своего врага, для начала надо стать его отражением. Почему твари не могут скрыть свою тень? Не придают ей значения или, напротив, она так важна для них? Я хорошенько изучило физиологию пожирателей: они слепы. Их глаза – вовсе не глаза, а теплорецепторы, воспринимающие довольно ограниченный диапазон температур. Они ощущают пламя костра, но нас с вами отличить от окружающих предметов не могут. Но как же, в таком случае, они ориентируются, эти слепые, глухие, немые порождения Хаоса? Тень появляется тогда, когда кто-то или что-то закрывает свет. Будь то облако, жилище или кабет. Пожиратели живут за счет света, и лишь он важен для них. А значит, они легко обнаруживают места его отсутствия. Так они находят своих соплеменников и свои жертвы. Убери тень – и ты станешь практически невидим для чудища.

– Но как? Мы не можем стать прозрачными, как воздух. Это выше даже наших способностей! – воскликнул Аше-кра.

– Это противоречит законам бытия! – согласился его друг.

– А еще мудрый Бродящий Каи-кри говорило: «Когда ты станешь подобен отражению врага, посмотри на свое собственное отражение. Ибо в отражении врага кроются ключи к победе, а в твоем – причины поражения». Твари забирают наши начальные частицы. Я осмелилось провести эксперимент, скормив твари свой источник.

– Что?

– Как?

– Зачем?

Вновь помещение, где собрались слушатели, наполнилось возмущенными голосами. Такого просто не могло быть. Ни один кабет в здравом уме не решился бы на подобное кощунство. Нел-кри призвало присутствующих к спокойствию.

– Да, я сделал это, чтобы понять, для чего она понадобилась пожирателям. Моему изумлению не было предела. Едва чудище впитало в себя начальную частицу, как теней стало две. Чем больше нас гибнет, тем больше появляется новых тварей. Каждая из них когда-то была сущностью кабета, которая извратилась, приняв облик пожирателя. Единственный выход для нас - отделить наши начальные частицы и спрятать их как можно дальше от пожирателей. И тогда мы станем просто им не нужны… мы станем камнями, мы станем пустым местом.

То были смутные времена. Тяжелые и страшные для всех кабетов. Иё тогда тоже присутствовало на том собрании. Ему совсем недавно дали приставку «ре», и от гордости оно даже забыло спрятать свой серебристый узор. Впрочем, кому тогда было дело до соблюдения приличий? Из сильной и могущественной расы кабеты превратились в трусливых зайцев. У них не было ночи, в отличие от землян. Они не могли спрятаться в темноте, найти спасение. Через семь оборотов планеты Иё потеряло своего близнеца, с которым не успело разорвать связь. Боль от потери была настолько сильной, что третий глаз его перестал открываться. Почти цикл просидел несчастный, не в силах покинуть мешок отдохновения.

А потом отправился к Нел-кри, и, протирая коленями полы в его жилище, попросил взять его в помощники. Он отдал свою начальную частицу, спрятав ее вместе с тысячами других в Дом. И боль прошла, словно ее и не было. Но и радость унесло вместе с ней. Дюжины циклов кабеты оставались на своей планете без возможности посещать иные миры. Слушающие, Бродящие, молодые и старые – все стали равны. Учились смотреть вглубь вещей, учились видеть безротую, безухую, безжалостную тьму. Блокировать обманные волны пожирателей и убивать их еще яростнее, чем прежде.

Увы, усилия Освободителей были напрасны. Ибо монстров оставалось все равно очень и очень много. Да, нападать они, и правда, перестали. Пустые кабеты, без частиц, просто не интересовали их. Но разве можно назвать такую жизнь полноценной? И тогда произошло чудо.

Кабеты не верят в чудеса. У них даже слова такого нет. Но когда Иё подслушало его на Земле и взяло в свой лексикон. Нечто, не вписывающееся в привычные рамки, не поддающееся объяснению. Разве на Кессии такое возможно? О, нет! Дюжину раз нет!

Иё помнило, как все случилось. Они с Нел-кри как раз занимались очередным опытом над пожирателем, когда к ним заглянул один из учеников. Не успел тот свернуть телепортационное поле, как тварь бросилась к юному кабету. Иё-ре не успело среагировать, а вот Нел-кри без раздумий кинулось наперерез пожирателю, закрывая собой ученика. В следующее мгновение произошло нечто удивительное. Тварь замерла на месте, едва то коснулось ее. В ладони Нел-кри блестело нечто, напоминающее темно-синий сапфир, постоянно меняющий форму.