– Позвольте, - вмешалось неожиданно Нел-кри. Оно сидело с краю почетного полукруга, и до того момента не проронило ни звука. – Вы не огласили все результаты.

– Но ведь и так все понятно, - возразило Виш-кри. – Мы знаем имя того, с кем Иё-ре сможет создать идеальное партнерство. Долг каждого кабета, его почетная обязанность - подарить миру наибольшее число здоровых отпрысков.

– Однако не стоит забывать о том, что каждый имеет право выбора.

– О каком праве Вы говорите, почтенный Нел-кри? – главный кабет изогнул одну из конечностей над головой. – Если бы речь шла о нескольких практически равно подходящих кандидатах, я бы задал Иё-ре вопрос: кого он предпочтет в партнеры. Но мы видим, что остальные пятеро Ре малопригодны на роль партнера.

Это была правда. Лишь двое из молодых кабетов удовлетворяли условиям отбора. Но у Юо было двадцать четыре пункта из двадцати четырех (почти идеальное совпадение), а у его ближайшего «преследователя» лишь семнадцать (почти тридцать процентов потомства могло не дожить до стадии куколки).

Зов Творцы услышали. О, да! Но не помогли, а злобно рассмеялись Иё прямо в лицо. Хуже исхода нельзя было и придумать. Юо-ре – заносчивый, нетерпеливый, любящий командовать, всегда конфликтовал со спокойным, предпочитающим тишину Иё. Да, их никто не заставлял бы общаться. Лишь изредка встречаться для обмена семенным материалом. Но само осознание того, что оно поможет породить на свет новые копии Юо, приводило Иё в ужас.

– И все же, я хочу, чтобы вы его задали! - Оно поднялось из мешка, представ в полный рост перед почетным собранием.

Бродящие переглянулись. Нет, Иё-ре не дерзил, но не часто в зале Связей звучали подобные речи. Ты дашь потомство, свое продолжение, разве этого уже недостаточно? Далеко не все молодые кабеты становились родителями, многим было запрещено иметь партнера. Еще несчастнее были те из них, кому вовсе не давали разрешения завести семью. Одиночки, лишенные священных связей, лишенные поддержки. Их тела сгниют, их начальная частица развеется в космосе. Ничего не останется от них, кроме редких воспоминаний современников. Но разве этого достаточно?

– Что ж, - захрипело Ает-кри, - я задам тебе вопрос. Но он будет таким, каким я посчитаю нужным. Ты принимаешь Юо-ре в качестве своего партнера отныне и до скончания ваших жизней? Помни: отвергнув его, ты навсегда лишается права иметь детей. Ибо генетический код остальных кандидатов не показал должного соответствия с твоим.

Это были самые длинные мгновения в жизни молодого Иё-ре. Он посмотрел сначала на Юо. Высокого, статного, а главного, здорового Юо. Да, их дети будут прекрасны. У них будут все должные задатки и способности. Возможно, некоторые из них станут Бродящими или займут руководящие должности в Совете. Всего-то и надо, что ответить: «принимаю». А потом им на нижние конечности оденут браслеты, синхронизирующие все биологические процессы. Их сердца начнут стучать в одном ритме, а половые гормоны синтезироваться в один и тот же цикл. Возможно, их взаимная неприязнь постепенно исчезнет под действием ряда специальных веществ. Но… сейчас Иё смотрело на Юо-ре и на языке вертелось лишь годно короткое слово:

– Нет.

– Ты отказываешься от привилегии продолжить род? – переспросило Виш-кри.

– Да. Как и от права иметь семью, - четко произнесло Иё. – Я отдам свой долг перед обществом при помощи других средств. Мастер Нел-кри, благодарю Вас!

– Ты правильно поступил, Иё, - неожиданно улыбнулся ученый.

«Я правильно поступил», - вновь и вновь повторяло про себя Иё-кра. И в который раз отправлялось на Землю слушать.

И все было бы просто, но Юо-ре так и не нашли больше подходящего кандидата. Оно бы и радо было связать себя партнерством с любым кабетом, но ему пришлось уйти с церемонии в одиночестве. Конечно, позже оно нашло тех, с кем создало семью. Трое коллег, разделявших взгляды Юо, встали надежным щитом за его спиной. А за спиной Иё по-прежнему не было никого.

– Доказательства? – Юо-кри не удержалось от смешка. – Какие?

– Того, что люди имеют нечто, сходное с начальной частицей, - медленно, почти по звукам ответило Иё.

Да, такая формулировка вполне подойдет. Его вера в то, что земляне наделены даром Творцов, только укрепилась в последнее время.

– Хорошо. Тогда я сам протру коленями пол в твоем кабинете, - пожал плечами глава академии.

– Лучше созови Собрание, - совсем уж невежливо оборвал начальника кабет.

Не прощаясь, он окружил себя телепортационным полем и переместился подальше от ненавистного Юо-кри. И едва над Кессией вновь вошло Дау, Иё-кри отправилось в хранилище Знаний.

Огромное помещение с тысячами ячеек, вырезанных в толстых стенах. Словно один из людских королей посреди него сидело Дех-кри.