На листе в клетку, криво вырванном из какой-то тетради, карандашом был нарисован настоящий монстр. Если бы Юра не знал, что у жены довольно скудное воображение, он никогда бы не поверил в его существование. Вытянутая безротая башка с тремя глазками, столько же хвостов, два из которых были заострены на концах. Просто смесь бульдога с носорогом. В холодном одиноком свечении фонарика чудовище еще больше впечатляло, вызывая смесь чувств от удивления до брезгливости.

– Я не знаю, что делать… - донеслось до мужчины.

– Прежде всего, успокойся, - посоветовал он. – Думаешь, эта тварь прячется где-то неподалеку?

– Не знаю, - снова всхлипнула Маша.

– У нас девятый этаж, все закрыто. Давай не будем зазря паниковать.

– Ты просто не видел! – возразила женщина. – Он прошел через стекло. Понимаешь? Не выбил стекло, а прошел сквозь, как призрак.

– Может, это был… - Юра осекся.

Хотел добавить, мол, может это и была игра света, а глупые девки испугались. Но тут что-то вспыхнуло у него в мозгу, словно встали на место все разрозненные кусочки мозаики. У Посадского все то же было закрыто. Будто наяву Юра услышал хруст стеклянных осколков под подошвами.

– И все же, - выдавил он, - мы должны вести себя разумно. Те, на кого напала этот… эта… живая тень, чувствовали, что за ними следят. У тебя ведь нет такого?

– Нет, - энергично замотала головой Маша.

– Хорошо. Я тоже. Как ты добралась до дома?

– На такси. Грета… она смогла включить пожарную тревогу. Нас всех эвакуировали из здания. И пока приехали пожарные, я сбежала. Больше не вернусь на работу. Не смогу. Знаешь, что страшнее всего? Улыбка Греты. Она умерла мгновенно. Просто упала с таким выражением на лице…

– …словно за ней спустились ангелы, - одновременно с женой закончил Юра. – Что же это за хрень такая?

– Мы должны пойти в полицию.

– Сдурела? Хочешь, чтобы прямо из отделения нас в дурдом отвезли? Нет, Машик, никакой полиции. Ни властей, ни журналистов. Мы сами должны во всем разобраться. Твои коллеги, ну, которые видели монстра, у тебя есть их контакты? Надо связаться с ними, пока они не начали трепаться направо и налево. А я позвоню Шершневу…. Да, лучше ему одному. Зине не стоит.

Юра немедленно приступил к задуманному. Не важно, что время уже позднее. Шершень никогда не откажет в помощи. Ответили после третьего гудка:

– Да? Чего хотел?

– Ярик, тащи сюда свою задницу. У меня есть новости о смерти Посадского.

Друг всегда соображал быстро. В трубке послышался какой-то шорох, короткий выдох, а потом резкое:

– Буду, - после чего Шершнев отключился.

– Обещаю, Маш, мы найдем эту тварь, - пообещал Юра. – Чем бы она не была.

Мир теней и тварей

Первая неделя тренировок под руководством капитана показалась Сан самым тяжелым временем в жизни.

Во-первых, никакого четкого расписания Михайлов не придерживался. Он мог разбудить своих «салаг» среди дня и гонять до поздней ночи. Или сорвать с обеда для «небольшой пробежечки» в пять километров. Хотя, это, и правда, была небольшая пробежка по сравнению с двадцатью пятью километрами, например. А пару раз именно столько им и пришлось преодолеть, причем, не нарезая круги по спортзалу, а по городским улицам. Утром.

Больше всего Сан, как ни странно, раздражали не постоянные издевательства над телом, но истязание духа. Даже в душе девушка не могла уединиться. Охотников не принято было делить по гендерному признаку: мылись все в одном помещении, в закрытых кабинках. Пятнадцать минут – это роскошь, лучшие из лучших успевали полностью вымыться за две.

Жить ребятам пришлось, как и остальным уничтожителям, в общей комнате, рассчитанной на шестерых. Вместе с Михайловым.

– Интересно, ему что, квартиру не дали из-за поганого характера? – однажды поинтересовался Захар.

– А тебе мама не говорила, что злословить не хорошо? – как всегда неожиданно рявкнул над ухом капитан. – Марш на тренировку. У нас сегодня куча работы.

Но упрямый Жильцов все-таки нашел лазейку для удовлетворения любопытства в лице словоохотливого повара Эльдара. Тот любил болтать с охотниками, наливая им суп или заправляя салат. И вскоре Захар знал почти обо всех более-менее выдающихся коллегах. Вот и Михайлова повар «сдал» с превеликим удовольствием:

– Жена у него есть и двое детей. Одному, старшему, десять, второму – шесть. Только вот наш капитан не может держать себя в узде.