– Ясно. Я тебе нужен, в роли спасателя. Если вдруг эксплуататоры трудового народа решат сбросить самого удачного из них за борт.

– Думаю, до этого не дойдёт, - вмешалась в диалог супруга.
– Но одного в чужой компании я его отпускать не хочу. Судно маленькое, волнение океана непредсказуемо. Мало ли что может случиться. Вспомни как старик жалел, что мальчика в лодке с ним не было, когда пятиметровая рыба-меч его три дня по океану за собой таскала.

– Я готов быть "мальчиком" для Юджина. Не имею ни каких проблем с этим, - ответил Джордж.

– Бабушка, а о каком мальчике речь?
– послышался с заднего ряда голос Джоника.

Джордж с удивлением обернулся на звук за своей спиной и обнаружил в полумраке салона двух притаившихся там детей.

– О мальчике, который очень любил не родного ему дедушку и всегда ходил с ним в океан на рыбалку, но в самый нужный момент рядом не оказался. О нём написал ваш соотечественник Хемингуэй в повести "Старик и море".

– Уже нашёл, - через полминуты ответил Джоник и углубился в чтение шедевра мировой литературы на своём планшете.

– Мне почитай, - донёсся шёпот сестры.

– Достань свой и читай сама, - не отрываясь от экрана "Киндел Воядж" ответил брат.

Следующие пять недель прошли в рутинной работе и не оставили в памяти Джорджа воспоминаний. Последняя декада июля резко исправила ситуацию. В ночь на двадцатое Джоржд улетел из родного Галифакса в Италию, где замечательно провёл неделю в компании друзей. В этот раз посещая Рим он не ходил по музеям и католическим церквям, не восторгался руинами Колизей, Испанской лестницей и фонтаном Треви, он даже не пошёл в Ватикан.

Причин этому было две. Во-первых, он как минимум дважды обошёл все главные достопримечательности Рима во время своих предыдущих визитов, а во-вторых, Вечный город, по мнению Джорджа, сильно изменился за последние несколько лет.

Перемены к худшему резанули глаз старого служаки ещё в аэропорту Фьюмичино, как только он вышел из телескопического рукава, ведущего от авиалайнера в зал прилёта.

Два солдата из Первого парашютного полка специального назначения "Тоскания", в полной боевой выкладке не спешно проследовали мимо него.

Малиновые береты покрывали головы солдат анти-террористического подразделения корпуса карабинеров, их руки покоились на штурмовых винтовках, на планках Пикатинни которых были установлены оптические прицелы, толстые бронежилеты закрывали грудные клетки командос, а на правых бёдрах обоих бойцов висело по "Беретте М9".

Рукова камуфляжных курток крепких парней украшали шевроны подразделения. Белый парашют на чёрном фоне символизировал принадлежность к десантному подразделению, над ним белым по красному было вышито название их элитной части. В левом нижнем углу шеврона на красном фоне из белого глиняного горшка вырывалось белое пламя, а в правом углу золотая молния разрезала голубое небо.

– Уровень террористической угрозы оценивается как повышенный, - пробормотал себе под нос Джордж, проходя мимо второй пары солдат. На этот раз он обратил внимание на то, что одним из двух бойцов была миловидная женщина.
– И если они включили в отряд "слабый пол", значит готовятся к возможным задержаниям и обыскам представителей прекрасной половины человечества, даже если эта половина будет замотана с ног до головы в чадру, а на лице её будет никаб.

На выходе из аэропорта имени Леонардо да Винчи Джорджа встретил старый друг Алекс. Представитель дипломатического корпуса припарковал служебное "Вольво" на специальной стоянке в шаговой близости от центрального выхода зала прилётов. Левое крыла автомобиля украшал флаг одной из высокоразвитых стран, а передний и задний государственные номера имели дополнительную литеру "Д".

По дороге в гостиницу гостеприимный хозяин ввёл гостя в курс происходящих в Риме перемен:

– Город находится на осадном положении. Беженцы, как гунны легендарного Аттилы наседают на столицу со всех сторон. На центральных перекрёстках стоят бронемашины АВЕКО. Чтобы миновать их водители вынуждены сбавлять скорость до пяти километров в час. Автобусы выполняют манёвр змейка ещё медленней. Каждая пешеходная улица исторического центра города перегорожена такими же подвижными препятствиями. Бронемашины установлены в начале и конце пешеходных зон. Примыкающие к ним переулки перекрыты бетонными блоками. В городе нет ни одного административного здания не имеющего тройной заслон.

– Это как?
– спросил Джордж.

– Во внешнем периметре стоят полицейские с пистолетами, в среднем - обычные карабинеры, в своих высоких чёрных сапогах и смешных фуражках, с кокардами в форме факела. Вооружены они короткоствольными автоматами. Внутренний периметр, или проще говоря, непосредственно входные двери государственных учреждений, охраняются спецназом в бронежилетах и тяжёлым вооружением, вплоть до пулемётов. Не поверишь, даже у большинства католических церквей выставлены вооружённые караулы.