— Не думал, что вы приедете уже сегодня.

— Да мы тоже не думали, — сдавленно хихикнул Дар, у которого подозрительно хорошее настроение. Он вроде как с Микой разговаривал недавно… Видимо, мои слова дали свои плоды.

— Пройдёмте, — загробным голосом протянул призрак, развернулся и направился в библиотеку, даже не оглядываясь. Мы последовали за ним, а когда вошли в книжное хранилище, лично я пришла в ступор и остановилась, неверяще глядя в противоположный угол холла. Там просто не было стены! Вместо неё лежал лишь песок, остатки! И… я была в полной уверенности, что это дело рук некроманта. И разрушил он часть стены в ту ночь, когда мы встретились здесь, на лестнице. Как здание ещё держится, я не представляю, скорее всего, на каких-то сильнейших, нерушимых заклинаниях.

— Это… — у меня, почему-то, внезапно осип голос. Риа и Дар также стояли, открыв рты.

— Да, это он, — лукаво улыбнулся прозрачный сводник и ещё более весело добавил: — Я же сказал, что ты его волнуешь.

Вот же... сводник! Вроде уже взрослый, мудрый, хоть и мёртвый, мужчина, а ещё хуже, чем Риа. Да его надо было к ЗАГСУ или агентству "Найдем мужа!" привязывать, а не к этой библиотеке.

—А кто этот он? — заискивающе спросила вышеупомянутая подруга.

— Ну, тут два варианта, — все ещё находящийся в крайней степени удивления произнес Дар.

— Да, ты прав, — лукаво протянула Ри, задорно мне подмигнула и пошла за уже удаляющимся духом, громко цокая каблучками. Ухмыльнувшись, Дариан поспешил за ней. Я, естественно, тоже не осталась в холле.

Это была самая настоящая экскурсия. Армир водил нас по древним, тёмным коридорам, в которых по неизвестным никому причинам было светло, как днём. Оказывается, это место было построено очень и очень давно, оно существовало ещё со времён первого императора Империи Тёмных – Аркода Прародителя. Но в те времена знания, хранящиеся здесь и созданные древними магами, были обыкновенным делом, совершено не наказуемым. Только когда Правительство заметило сокращение численности населения вдвое, а то и больше, эти знания постепенно делали запрещёнными. И в конце концов библиотеку закрыли.

Но нужен был тот, кто не будет пускать сюда кого-либо, кроме императоров. Тогда правители приказали убить придворного некроманта из Магического Совета, и девятнадцатый император лично привязывал его душу к этому месту. Также было велено пустить самых разных страшных слухов про запретную библиотеку, чтобы сюда больше не шастали жители Элары. Так Армир и оказался здесь, и вот уже полтора века является Хранителем этого места.

— Но я никогда и не думал о мести или заговоре, — подводил итог призрак. — Во-первых, правящая династия слишком сильна. Во-вторых, они действительно хорошие, справедливые правители, и без них Империя падёт. Нельзя думать только о себе. Тем более, жизнь мне это не вернёт.

Внезапно стало так грустно, печально слышать это. Ведь у него были родственники, друзья, возможно, любимая… и вот так, взять и убить, чтобы заточить на этой территории…

Мы вновь вернулись в холл, где было намного холоднее, чем в других помещениях. Мои смертные друзья сразу накинули верхнюю одежду и как можно сильнее закутались в шарфы. Я была черном, лёгком пальто на распашку, но оно мне, в принципе, и не требовалось.

На улице было ещё морознее и, казалось, вот-вот пойдет снег и будет оседать на земле огромными, белыми, пушистыми хлопьями, превращая серую столицу в нечто сказочное и волшебное. Я жду зиму с нетерпением. Мне почему-то кажется, что она будет особенной, с наступлением нового года что-то должно переломиться. И уже весной… весной всё будет иначе.

Но все мысли разрушил во тьме появившийся из ниоткуда высокий, стройный, мужской силуэт. С, как обычно, небрежными черными волосами, в расслабленной позе… которая мгновенно стала напряжённой. Он медленно, растягивая шаг, направился к нам, и его никто не замечал. Кроме меня. Но несмотря на обманчиво медленные шаги, Кристан оказался рядом быстро, своим присутствием заставив замолчать всю компанию. Ни проронив ни слова, синеглазый вцепился в мою руку и повел внутрь здания, откуда мы только что вышли. Я, уже наученная опытом, знала: сопротивляться бесполезно.

— Хель, — стараясь говорить спокойно, начал Рейн. Но у него не получалось, — Какого Света ты творишь?

— А что, собственно, не так? — голос мой звучал отчуждённо и холодно. Как я и хотела. Это мороз передался и собеседнику. Он резко выдохнул, изогнул губы в неприятной усмешке и осмотрел меня с ног до головы. Этот быстрый, но тщательный осмотр я почувствовала всем телом. Захотелось сбросить с себя это мерзкое ощущение, но, думаю, если сейчас я начну оттряхиваться, это будет выглядеть странно.

— Твои друзья могут приходить сюда в любой момент. Но я прошу тебя, не лезь больше сюда. Никогда. Если что-то нужно, попроси меня, я принесу. Только не лезь.

Я посмотрела в глаза цвета сапфира и вдруг почувствовала его усталость. Моральную. Под его глазами залегли тени, щеки еле заметно, но впали, плечи опустились. Не думая, что ляпаю, произнесла:

— Ты устал.

— Да. Я устал пытаться тебя вразумить. Мне было бы легче, если бы ты хоть раз сделала то, о чем я тебя прошу. Хотя бы один раз, — голос звучал близко, очень близко, хотя находились мы на достаточном расстоянии друг от друга. И безнадежно. Безнадежность… очень знакомое чувство. Вот только я все равно не понимала его. Как ни крути, мне совершенно не верилось, что я небезразлична этому человеку. Не может быть так, чтобы тянуло к кому-то, но ты делаешь только хуже ему своими словами и поступками. Но сделал ли он мне действительно плохо?…