— Ничего смешного! Я в первый раз буду при дворе, мне нужно правильно себя подать!

Но мы остановились только когда прямо передо мной, на пол, опустился лист с информацией о том, что нас уже ожидают у ворот. И наше развеселая компания поковыляла к кованным, высоким воротам, чтобы отправиться на аудиенцию с самим Императором!

По дороге к карете нам всё же удалось снять с Дара монокль, но трость он не отдавал ни в какую, вцепился в неё, как в самую ценную вещь в мире. На нас оборачивались, смотрели, некоторые с удивлением, другие с восхищением. Но среди этих многочисленных взглядов выделялся лишь один. Сапфировый. В котором иногда сверкают зелёные искорки. Я старалась не оборачиваться. И у меня получилось. Стоящий у дверей учебного корпуса некромант и не заметил моего единственного и случайного взгляда.

У кареты Тео стояли трое: собственно, сам хозяин транспорта и два офицера, откровенно разглядывающих наряд платья Рии. Точнее, его верх... Когда мы подошли к ним, никто не проронил ни слова. Так и стояли: Тео укоряюще смотрел на друзей, мы с Даром и Рией подхихикивали, а два "голодных" стража , не смущаясь, откровенно пялилились на выдающуюся грудь подруги. В конце концов, мне это надоело и я демонстративно кашлянула пару раз. Это привело к нужному эффекту, мужчины оторвали пожирающий взгляд.

— Прошу прощения, — галантно произнес блондин и поочереди поцеловал наши с Рией руки. Второй, который представился Вером, повторил действия своего друга – Хилса. С Даром они руки пожали, но это выглядело очень… аристократично. Кажется, стихийник это всё серьёзно.

Потом мы погрузились в две кареты. Наши новые знакомые вместе с Рией и Даром расселись в одной, мы с Тео вдвоём разместились в другой. И как только оказались наедине, он дал волю чувствам и прижался губами к моим. А я… мне ничего не хотелось. Я предатель. Я не заслуживаю даже нежного взгляда.

— Что-то не так? — спросил он, недоуменно глядя на меня.

— Все в порядке, — улыбнулась ему, быстро поцеловала и прижалась поближе, положив голову на мужское плечо. А в голове в то время билось: предательница, предательница, предательница…

Ехали молча. Тео иногда пытался начать разговор, но я заканчивала его односложными фразами. Конечно, страж понимал, что со мной не все в порядке. Но я не скажу, что именно со мной не так. Или...

Разговорились только под конец поездки, и то на тему поведения во дворце. Честно говоря, я думала, что всё должно быть намного строже, но, оказывается, ничего страшного нет, нужно лишь соблюдать общепринятые правила приличия, усовершенствовав их совсем немного.

— Всё поняла? — офицер внимательно на меня посмотрел.

— Да.

Он помолчал пару минут, разглядывая мое, несомненно, отчаянное выражение лица, и всё же задал этот вопрос:

— Хель, что происходит? Я вижу, что-то изменилось между нами. Скажи, что именно?

— Тео… — кажется, пришел момент признания в своих мерзких поступках. В своём предательстве. Откуда только храбрость взялась? — Тео, вчера я…

Карета слишком резко остановилась, дёрнулась, отчего я замолчала и дверь практически сразу открылась, приглашая нас на выход. Извиняющимся взглядом просмотрела на моего офицера и вышла из транспорта. Нет, говорить обо всем – сущая глупость. Нужно молчать. Молчать и сторониться этого странного некроманта, если я хочу обрести настоящее счастье.

Легкий ветер трепал мои волосы. Внезапно нахлынуло ощущение свободы. Полной свободы. Как будто я и есть этот ветер, и для меня открыты все пути. Однако, ощущение это исчезло также быстро, как и появилось, стоило только Тео обхватить мою руку. Как в оковы. Хотя, о чем это я... Что же происходит со мною? Обычное проявление нежности я принимаю за какое-то заключение.

Друзья хохотали и смеялись, вместе с весёлыми и шучащими новыми знакомыми офицерами. Мне совсем не было весело. Настроение стремительно портилось. Хотелось в надёжные, но нежные объятия. Хотелось на лавочку в полночь... Наверно, я не способна подарить любовь тому, кто это заслуживает. Я не способна подарить любовь Тео. Он будет несчастен со мной. Мне… придется разорвать отношения. Только сделать это нужно после аудиенции с императором.

— Ты чего грустная такая? — спросила мне на ухо Ри, когда перед нами распахнули ворота. Я покачала головой, не желая отвечать на вопрос.

В сопровождении охраны мы неспешным шагом шли во дворец. Спину жгло пристальными взглядами сопровождающих нас гвардейцев. Офицеры давно отдали присягу правителям, Риа же на вряд ли сможет нанести какой-либо вред императорской чете. Угрозой считаемся лишь я и Дариан. Ловкая, быстрая, практически неуловимая вампирша, способная в единый миг лишить жизни любого, и сильнейший маг, владеющий самыми непредсказуемыми и опасными стихиями. Да, нас не выпустят из виду. Так мы и шли по многочисленным, величественным коридорам дворца.