– Линда мельничиха.

Хагир хмыкнул. Марджи посмотрела на него.

– У Котелка роман с ней был. Весь гарнизон в курсе. И пол деревни. Она потом вроде замуж вышла, после того как ее первого мужа сосной убило.

– Да, за Билла-слизняка.

– Любишь ты его.

– А противный он. Как мешки на склад таскать, так Марджи. А как подарок какой купить на ярмарке, так аж перекашивался весь. Я сказала, что теперь он за работу платить мне будет.

– Ну и как? Платил?

– А куда ему деваться? Его подмастерья вдвоем еле-еле один мешок несли. А я сама переносила и Марджи повела крепкими покатыми плечами. При этом, высокая грудь всколыхнулась под явно тесным ей платьем. Брейг икнул. Орм недобро на него покосился. Хагир хмыкнул.

– Лунаталь, помогите с Вайяной девушке приодеться и теплую одежду пошить. Она, я понял, и сама шить может. Вы материал дайте, покажите, как с мехом работать. Пусть приоденется. Одежда Шанталь ей не подойдет. Дочка ростом с хорошего парня вымахала, а вот в плечах уже будет. Если Изя прилетит переправлю ее к Котелку. Пусть у него голова болит.

– А кто такой Изя?

– Дракон.

– Лететь на драконе?

– Боишься?

– Да нет. Просто я не знаю, как им управлять.

– А он сам собой управляет. Изя - весьма высокоинтеллектуальный дракон. Пока рот не откроет.

– Да он нормальный. Вы договоритесь - Орм ободряюще улыбнулся кузине - я уже летал. И папка твой тоже.

После завтрака Лунаталь позвала девушку с собой. В сопровождении верной Вайяны эльфийка отвела девушку к портнихам и объяснила всем стоящую перед ними задачу. Потом попросила Лию, которая крутилась тут, же проводить девушку в отведенную ей комнату. На робкое предложение Орма поселить ее в домике Борина Лунаталь заявила, что негоже молодой девушке одной с парнем жить.

У гномов закончился уголь. Мясо тоже закончилось. Поэтому Рикбольд, Ульдин, Нали и Ювин решили пошерстить в округе на предмет разжиться угольком. Джо, Борунд и Аргонтар отправились на охоту. Гномы сделали еще одни нарты. Приехавший Борин помог с тормозом. Поэтому, поехали тремя упряжками. У Джо остались его собаки и Таис. А Миури стали по четыре. Нартами, кроме Джо и Борунда, правил Аргонтар. Так, что, мяса планировалось привезти много. Забрели сильно на юг. Набили оленей. Налетели на огров. Последние, увидев за спиной Джо блеснувший на солнце карабин, попадали на колени и в такой коленопреклоненной позе задом сдали в ближайшие кусты.

Гномы набрели на неглубоко залегавший уголек и набрали столько, что еле шли. Они уже отъелись и стали похожи на себя прежних. Да и силы восстановили. На обратном пути нарвались на кобольдов. На этот раз сытые, вооруженные и одетые в доспехи гномы задали драконоидам такую трепку, что те помчались за своими Магами. Последние так и не появились. Видимо, выходка Дэйла им надолго запомнилась.

Шанталь, Ларри и Кулуриэн старательно обходя открытые места быстрым шагом шли мимо хорошо охраняемого цеха. Почти прошли, когда им послышался стон. Эльфы навострили уши. Стон доносился от небольшого сугроба на дне овражка. Ларри оставил мешок с доспехами и вынув меч спустился на дно. Концом меча разворошил снег. Под сугробом лежали гномы. Пятеро худых оборванцев. Кулуриэн тоже спустился вниз. Шанталь вынула "Молнию" из ножен и внимательно оглядывалась и прислушивалась. Следов никаких не было. Накануне прошел небольшой снежок и все присыпал.

– Трое мертвы. Один стонет.

– А вот этот - не понятно - Ларри прижал пальцы к шее гнома - вроде жив. Во всяком случае пока. Надо поднять их наверх.

Стонавший гном и тот, что вроде бы жив были подняты. Остальных оставили где были. Шанталь хотела их хоть камнями привалить, чтобы звери не растянули. Кулуриэн отсоветовал. Если что, нельзя будет определить сколько там лежит. Погоня никому не нужна. Мужчины связали примитивные носилки и положили на них гномов. Укрыли плащами. Хоть какая-то защита от мороза. Шанталь периодически звала Дэйли. Наконец Сестра отозвалась. Девушка передала что у них раненые гномы. Через час к ним подъехали три упряжки. Уложили гномов и лишний груз. Одели лыжи и налегке быстро добрались в Форт.

Их встретил Борин. Двойняшки обнялись с ним. Гном был для них вроде дядьки и такое поведение было вполне естественным.

Джанго быстро выпрягли, и он начал осматривать стонавшего гнома.

– Сильно по голове досталось. Видимо сотрясение мозга, крови много потерял. В плече дырка от стрелы и обломок торчит. Надо чтобы кто-то мне помог вытянуть. Жить будет. Раны головы быстро заживают, если сразу не помер.

К нему подошел Борунд, и они вместе начали перевязывать голову гнома, потом взялись за засевший в ране наконечник стрелы.

– Джанго, а этого почему ты не лечишь?
– спросил Генобад.

– Нет смысла. Он мертв. Умер пока везли. Тело не остыло еще.

Гномы притихли. Миури посмотрел на их грустные лица - я не всесильный. Всего лишь лекарь. Мне очень жаль - и занялся живым гномом.

А гномы занялись печальными приготовлениями. Нужно было упокоить тело погибшего. Руководил Генобад, которого безоговорочно признали за главного, как самого старшего и длиннобородого. Клановой принадлежностью не заморачивались. Не до того было. Даже строптивый Борин молча принял главенство седого гнома. Гномы взяли кирки и обойдя выступ скалы, в которой располагалась кузня, забрались в небольшую пещеру. Вскоре оттуда донесся стук. Готовили последний приют для умершего соплеменника. Спустя два часа все снова пришли в домик. Тело умершего одели мало-мальски пристойно и с полагающимися песнопениями понесли к подготовленной гробнице. Для этого использовали те же носилки, которые соорудили Ларри и Кулуриэн. Ратчер вопросительно глянул на Генобада, тот мотнул головой. Обряд только для своих. Поэтому люди и эльфы занялись приготовлением ужина.

Имени умершего никто не знал. Выживший все еще был без сознания, хотя дышал уже ровнее. Поэтому на гробнице вырезали на кхуздуле только "Он умер свободным". Решили, что, когда выживший товарищ придет в себя, добавят имя.

Ужинали молча. Гномы скорбели по погибшему соплеменнику. Остальные молчали из уважения. Длинный день закончился.

На следующее утро Шанталь и Ларри рассказали каждый свою часть рассказа. Ратчер задумчиво посасывал свою трубку.

– Нужно придумать связную легенду. Вас троих мало будет. Нужно чтобы и Аргонтар пошел.