«Надо будет взять отпуск и отдохнуть недельку. А то совсем нервы сдали. В лес зачем-то поперлась. Ягод объелась. Чуть ни утонула. Как только выжила, непонятно. Хотя, что делать в отпуске?.. Нет! Все равно надо взять!»

Поджала колени и скользнула под воду. Нечаянно открыла глаза и увидела сквозь водную завесу склонившегося над ней темноволосого мужчину с горящими изумрудными глазами. Скользнула мысль, что квартиру вскрыли, а один из злодеев сейчас её утопит. Вынырнула, забарахтавшись, готовясь к худшему. Никого рядом не было. Может, успел скрыться, пока она глаза вытирала?.. Нет, показалось. Наверное, еще ягоды действуют. Теперь лет двести еще не пойдет в лес!

Сердце испуганно колотилось. Дева решила больше не засиживаться. Наскоро ополоснулась и, спешно надев хлопковую сорочку, устремилась в комнату.

Расправленная кровать привычно ждала её, призывно потеряв на полу кончик одеяла.

«Какая же она холодная! Вот если бы он был рядом!.. Стоп!!! Кто ОН?»

Перед глазами почему-то предстал образ зеленоглазого брюнета из ванной. Только он сидел на пне, сутулившись, и что-то нехотя рассказывал белке. Вот это фантазия у неё! Увидела и избушку, и озеро... Водяного с русалками... Они еще её в гости звали... А он - Леший...

Все вспомнила! Опустилась, окончательно обессилев, на край кровати. Сильно сжала в руке деревянный крестик. «Крещу тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа!» Что же это было? Фантазия? Или явь?..

Быстрым шагом дошла до кухни, открыла ноутбук и в строке поиска забила: «Мавка».

Ответ получила исчерпывающий.

«Мавками называют разновидность мифических творений... У большинства народов вторым равным понятием было наименование «навка»... Это обрядовый персонаж в традиционной культуре русских крестьян. Предстает в виде девушки в белых одеяниях и веточкой дуба в руках... Легенда гласит, что когда-то Кострома узнала, что её муж Купала на самом деле приходится ей братом. От горя девушка прибежала к реке, бросилась в воду и утонула. С тех пор она скитается по берегу, а если увидит молодого мужчину, зачаровывает его и утаскивает в омут. Только там мавка понимает, что это не её жених. Она отпускает парня, но к тому моменту он уже мертв. Эта легенда отождествляет мавок с русалками, но, в то же время, обозначает между ними различия. Так мавка творит зло не специально, а впадая в транс, при взгляде на молодого мужчину... Кто может превратиться в мавку? Согласно народным преданиям, мавками могли стать: мертворожденные дети, младенцы, которые умерли некрещеными на Русальной неделе, то есть за семь дней, следующих после Троицы... малолетние дети, которых задушили матери, прокляли родители или похитили; девушки-утопленницы; девушки, умершие перед свадьбой... Души тех, которые погибли не крещенными, скитаются по миру и просят для себя крещения... Отличительной чертой мертвых дев являлась красота, которой никогда не обладала земная девушка... Но они лишь спереди казались красавицами. Увидевшие их сзади, могли разглядеть отсутствие на спине кожи. Видны были зеленоватые легкие и остановившееся сердце. Поэтому их часто называли «не имеющие спины». Легенды говорят, что спастись от мертвушки можно, подарив ей гребешок...»

Так вот, кто она такая! Быстро подбежала к зеркалу и сбросила сорочку. Спина, как спина... Надо же, никогда раньше не интересовалась собственным именем. Навка - «злая русалка», «воплощение смерти». Как только могла ее так назвать мать? Врагу не пожелаешь. Прокляла, не покрестила вовремя и обрекла на... Нет! Это какой-то бред!

Но ведь Леший на самом деле был! Она вспомнила его очень ясно, как если бы он был рядом. Нахлынувшие чувства заставили разрыдаться от отчаяния. Впервые в жизни она почувствовала себя не одинокой, любимой, любящей, женщиной! И тут!.. Просто сошла с ума и нафантазировала себе сказок и легенд!.. Только вот откуда тогда взялся деревянный крестик?

Может, и вправду живет в глуши парень зеленоглазый. Приютил её, грибов объевшуюся. Приласкал... А как приласкал! В животе навязчиво заныло от сладких воспоминаний. Дева прилегла на подушку и закрыла глаза... Встрепенулась. А вдруг это старик был, тот, что привиделся ей в самом начале? Подкормил её ягодками зловредными, она и отдалась ему! Да еще и влюбилась! Ну, точно! Сектант-отшельник! Блин! Этот вариант показался гораздо правдоподобнее. И в полицию не заявишь! Отдалась-то ведь сама! Слезы быстрыми ручейками хлынули по щекам. Как же гадко в этой жизни человеческой!.. Невыносимо!..

Окончательно обессилев, Дева забылась сном. И, будто желая исцелиться, мозг посылал ей дивные картины спокойной лесной жизни, теплой, ровной озерной глади, заботливых насекомых и зверей. И Его ласковые любящие объятия...

Прошла неделя с тех пор, как Дева покинула таинственные объятия леса. Депрессивное состояние усилилось настолько, что ходить на работу не представлялось возможным, пришлось взять заслуженный отпуск. Она закрыла изнутри входную дверь квартиры на ключ и обреченно опустилась на кровать. Жить в неведении оказалось невыносимее, чем переживать депрессию. Начали посещать мысли о повторном походе в лес. Может, найдет она того старика? Или юношу? И останется с ним навсегда, пусть даже погибая от действия ядовитых грибов и ягод. Лишь бы вновь ощутить его древесный еловый запах, прикоснуться к гладкой загорелой коже и утонуть в изумрудном блеске его обжигающих глаз... Только не переживать каждый день, испытывая тошноту и отчаяние!

Еще пару дней колебалась, не решаясь ни на что. Мало ела и много спала, чтобы вновь и вновь видеть во сне своего Леслава.

Наконец, решение было принято. Почему-то снова облачилась в белое льняное платье, в котором вернулась из своего необычного путешествия. На ноги надела мягкие белые тапочки. С собой ничего не взяла, потому что не знала, что берут в таких случаях. И вышла на лестничную площадку. В прошлый раз она потеряла ключи, а дверь забыла закрыть. Теперь надо поступить разумнее - просто положить ключи под коврик. Столько времени прошло, никто и не подумает, что кто-то все еще так поступает. Тем более, что красть в её квартирке совершенно нечего. И уверенной поступью двинулась к остановке загородного транспорта. До леса добралась быстро, дорога была уже знакомой. Вышла на 17-том километре - запомнилось почему-то. Водитель удивленно осмотрел девушку с ног до головы и, вздернув кверху брови, устало пожал плечами - сколько в этом мире странных людей!..

Деве показалось, что лес встречал её радостными и волнительными запахами. Отцветала земляника, смешивая сладкие нотки с нежными гордыми аккордами ландышей. Пели соловьи, стрекотали варакуши, малиновки сладко приветствовали девушку, сопровождая и перелетая с ветки на ветку. Странное чувство, будто вернулась домой. По извилистой тропинке дошла до лесной опушки и прислушалась. Где-то недалеко журчала та самая речка, что не дала ей, бедной, сгинуть в её холодных весенних водах. Надо до нее дойти. И девушка почти бегом двинулась на звук шумящей воды. Где-то здесь полыхало зарево пожара. А если пройти еще чуть-чуть, можно наткнуться на Его хижину!.. Она ринулась всем сердцем, забыв о сводящих с ума мыслях, об опасности, обо всем! Вот она, та самая опушка, вот пенек, где Он сидел... Но избы здесь никогда не было... Все так - деревья, птицы, кусты, ручей! Она не могла ошибаться! Помнила каждый листочек, каждую травинку...