– Убирайся, - соглашается Кот.

– Жду тебя в спальне, - мурлыкает она.
– Как договаривались.

Демоница исчезает, я делаю два очень глубоких вдоха и поднимаю глаза, надеясь, что подлый демон исчез вместе с ней. Он не исчез. Сидит, смотрит. Что смотришь, гад?

– Изыди!
– говорю ему, не обращая внимания на ком в горле и то, что воздух неожиданно горчит.
– Тебя там приз ждёт!

Мне хочется устроить истерику. Кричать ему в лицо, что это подло - играть чьими-то чувствами, но я и так чувствую себя достаточно униженной, а объяснить демону, что такое мораль и этика - непосильная задача. Какие интересные у высших демонов игры, дьявол их побери... И вообще, мне, оказывается, ещё повезло - несчастный, которого обрабатывала демоница, вообще вон свёл счёты с жизнью...

– Я теперь хочу другой приз, - говорит демон и как ни в чём не бывало делает ход.

– Разбирайтесь сами, - предлагаю я.
– В своём демоновом царстве... то есть мире. Короче, проваливай. Ты обещал уйти.

– У меня ещё здесь дела, - невозмутимо заявляет демон. И я чуть ли не скриплю зубами от возмущения.

Беру с полки артефакт, не зря же я за него заплатила бешеные деньги. Вот и пригодится, похоже.

– Какие такие дела, демон?
– мой голос если и дрожит, то лишь от ярости. Честно. От обиды и разочарования я всплакну потом.

– Твоя душа, я же сказал, - отзывается он, как будто бы даже серьёзно.
– И что будет, если ты используешь эту штуку, я тебе тоже уже говорил. Положи, Юля.

– Прикажи!
– предлагаю я ему. А что? Я потом возьму опять, а мы будем в расчёте.

Качает головой.

– И зачем тебе моя душа, демон? Только не надо заливать про чистую и прекрасную, скажи правду хоть раз!

– Иметь и тело и душу куда приятнее, чем только тело, - скалится он в ответ.
– Вот тебе правда, Юлька. Я хочу и то, и другое!

И я не удерживаюсь - швыряю артефакт, кухню моментально заполняет едкий дым, а когда рассеивается, никого нет. И я надеюсь, что "я за тобой приду" мне лишь послышалось.

– Уж лучше быть одной, чем с кем попало!
– запоздало выплёвываю ответ.

Спешно собираю вещи и одновременно названиваю демонологу. Мне срочно нужен его профессиональный, пускай и крайне дорогостоящий, совет...

Демонолог меня успокаивает. Вернее, пытается. Говорит, что демон вряд ли вернётся, раз своё получил, а если и вернётся, то меня не найдёт. По крайней мере, если я вела себя разумно и не связала себя с ним ничем. Например, приказом...

– А если связала?
– сглотнув, спрашиваю я, понимая, что демон гениально меня развёл. Не стал бы он ничего делать этой Лессандре, но кто ж тогда знал...

– Тогда, - вздыхает мужчина в моём телефоне, - он найдёт Вас везде, если пожелает. Есть, конечно, средства, чтобы скрыться, но они очень, очень редкие и дорогие.

Я всё равно решаю попробовать спрятаться. Еду сначала на такси, потом на метро, потом иду пешком и еду ещё на трамвае. Плечо тянет сумка с вещами, а мой маршрут похож, наверное, на прыжки пьяного и потерявшего ориентацию зайца... я наугад захожу в какой-то маленький отель. Плачу наличкой. Идти в церковь бесполезно - демон это не чёрт. Он из другого мира, его не проймёт - я уточнила у демонолога.

В номере узкая кровать, раковина с трещиной и постоянно капающая из крана вода. Неужели мне придётся встречать новый год именно так? Нет, я могу найти гостиницу и получше, тем более на одну ночь, но что дальше? Мне же надо на что-то будет жить, а как ходить на работу, если скрываешься?.. А если не ходить - на что жить? Домик тётушки я выставила на продажу, но желающих нет... Я даже сменила телефон - как знать, вдруг демон не чурается высоких технологий и может выследить меня по нему... но в глубине души знала - всё напрасно. Захочет найти - найдёт. Или вообще - прикажет самой явиться, а за мной же долг...

Я не сплю. Не могу заснуть. Меня гложут обида и страх. И вопреки здравому смыслу - ревность. Я сама отправила его обратно... и уж наверняка он не преминул забрать свой приз. Тем более что демоница чудо как хороша...

Измучившись, под утро иду в душ. Он тут контрастный - температура воды необъяснимо меняется сама собой, и напор воды - не ахти, так что облегчения водные процедуры не приносят... а на кровати сидит демонюга.

– Иди сюда, - говорит он. Недобро говорит. И смотрит зверем. Нет, не котом, скорее, волком.

Зачем-то я отступаю назад, запираюсь в ванной, словно стены могут ему помешать...

Боюсь оборачиваться... и правильно боюсь.

– Ю-у-у-улька, - мурлычет сзади Кот. Я кожей ощущаю его взгляд на своих плечах. Крепче стискиваю полотенце... на глаза сами собой наворачиваются слёзы. Не представляю, как люди скрываются годами. Я "в бегах" меньше суток, и уже измучилась, и уже меня нашли.

– Демон?
– максимально ровно. Чуточку грустно. И тут же всё порчу.
– Как приз? Стоил... стараний?