– А вы с ним не можете договориться?
– с надеждой спрашиваю я. В конце концов, нечистая сила с нечистой силой...рыбак рыбака... и всё такое.

– А что я ему предложу?
– фыркает Кот.
– Не тебя же...

– Да, - активно киваю, - пожалуйста, меня не надо.

– Вот, - говорит демон.
– Поэтому присоединимся к наиболее перспективной группе, а там по обстоятельствам - либо поможем его грохнуть, и я заберу силу, либо сдадим ему своих соратников в обмен на возвращение домой.

– Мне не нравится "или", - после минутной борьбы благоразумия и совести всё же выдаю я.
– Как-то это совсем... не по-людски.

– Зато первый вариант - очень по-людски, - парирует демон.
– Ты даже не знаешь, что он им сделал, и какие у них на самом деле мотивы, может, они грабить его идут. Вы, люди, любите придумать красивый мотив там, где по правде дело лишь в жадности и честолюбии!

Нет ничего глупее, чем спорить с демоном о морали, она у них своя и крайне странная, так что я молчу.

Ночуем мы в охотничьем домике в лесу. К счастью, местные рыцари выдвинулись к месту сражения ещё раньше, а приезжие просто не в курсе, что тут где. А к обеду следующего дня въезжаем в город. Через него проезжают все, и жители, кажется, хоть и устали уже от постоянного потока рыцарей, но не упускают шанса заработать - тут и рынок, и представление, и даже.. дамы лёгкого поведения. Не стесняясь выставляют сомнительные - простите, дамы, но это воистину так - прелести. Мы не собираемся останавливаться, но уже почти у самых ворот - какой-то шум. Рыцарь и пара его оруженосцев грабят двух совсем молодых парнишек. Кажется, рыцарю приглянулся меч. А мальчишка, похоже, совершенно не умеет с ним обращаться... и у него уже рассечена щека, и оруженосец скрутил ему руки, пока его господин замахивается, а второй мальчишка - ещё моложе, пытается кричать, но ему зажимают рот, а глаза у него такие отчаянные...

– Кот, - шепчу я.
– Котик... пожалуйста!

Я уверена, что он откажет, и готова даже рискнуть попробовать приказать, увеличивая свой долг перед демоном - взгляд такой отчаянный, словно у мальчишки не меч, а всю жизнь отнимают... но демон почему-то останавливает лошадь и идёт к ним.

Мне он бросил "сиди!", и я сижу. Кот легко останавливает руку замахнувшегося для повторного удара рыцаря. Без всякой жалости бьёт его несколько раз в лицо, ногой укладывает бросившегося на выручку господину оруженосца, а второй оруженосец, отпустив младшего мальчишку, отползает сам.

А мой демон ведёт этих двоих к нам.

– Юлик, - это он мне. Имя у меня такое тут, типа мужское, но Кот иногда умудряется так его сказать, что более женского и не придумаешь!
– Уступи лошадь господам. Поедешь со мной.

Господа шмыгают носами, но на лошадь взбираются весьма ловко. Мне Кот чуть-чуть помогает, и вот уже я сижу позади него. И скажу вам честно - сидеть на попе лошади, бегущей рысью - то ещё сомнительное удовольствие.

Отъехав от города, Кот переводит лошадь в шаг. Ребята слегка подотстали, и я чуть крепче прижимаюсь к демону и шепчу "спасибо!". И носом трусь о шею. Поцеловала бы в щёку, но не достать, да и заметно будет...

Кот хмыкает.

– За что?

– За мальчишек, - отзываюсь, начиная подозревать демона. Пока не очень понимаю в чём, но как обычно - в чём-то нехорошем.
– Ты их спас. Спас же?

– Они такие же мальчишки, как ты, - ржёт демонюга.
– А у меня слабость к дамам в беде. И вообще, к дамам...

Теперь мне очень хочется его ущипнуть. Но я лишь максимально - насколько позволяет чувство равновесия и не такая уж большая попа лошади - отстраняюсь.

– Юу-у-улька, - тянет мерзкий демон.
– Не ревнуй!

– И что ты собираешься с ними делать?
– спрашиваю вместо ответа.
– Зачем мы тащим их с собой? И зачем им меч? Это что, и есть наиболее перспективная команда? Серьёзно... Котик?

– Серьёзно - не знаю... Юлик. Я немного поворожил, чтобы наш путь складывался удачно. Они важны. Чем - увидим.

Мы делаем привал в лесу. Девчонки явно нас боятся, но почему-то сбежать не пытаются. Возможно, поняли, что вдвоём точно пропадут, а мой демон пока ничем их не обидел. И красив, - шепчет мне змея-ревность. Много ли надо девчонке, попавшей в беду, чтобы влюбиться в спасителя? Особенно если он так хорош собой... мне почему-то очень явно представляется, как ветреный демон вместо меня забирает с собой одну из этих девушек, а я остаюсь тут... И вряд ли я могу хоть как-то на это повлиять.

После прошедшего почти в молчании ужина наши спутницы укладываются спать, крепко прижавшись друг к другу. Они засыпают мгновенно, а демон тянет меня в лес.

– Юлька-а-а, - говорит он, разматывая ткань, перетягивающую мою грудь. Надеюсь, я успею завтра незаметно намотать, ведь спать в ней невозможно, честно.
– Этот мир высасывает из меня магию... Ночь любви была бы так кстати...

Я даю по рукам, которые скользят уже по телу.

– Глупый демон, - чтобы сгладить немного, примирительно улыбаюсь.
– Ты что, не знаешь, что девушкам надо о неземной любви твердить, а не о том, что ты проголодался?