• в акте приема пищи – сосании и глотании;

• в голосообразовании и речеобразовании;

• в акте дыхания;

• в защитных механизмах при приеме пищи и дыхании.

Процесс приема пищи в первые месяцы жизни ребенка возможен только с помощью двигательного акта сосания. Прохождение пищи из полости рта по глотке в пищевод осуществляется в результате сложного координированного рефлекторного акта глотания, во время которого происходит в определенной последовательности сокращение мышц языка, глотки и гортани.

Речевая функция глотки состоит в резонировании звуков, возникающих в гортани. Формирование тембра голоса происходит в полостях гортани, глотки, носа, околоносовых пазух и рта. Гортань создает звук определенной высоты и силы, а образование гласных и согласных звуков происходит в основном в ротовой и в меньшей мере в глоточной полостях. При произнесении гласных звуков мягкое нёбо отгораживает носоглотку от полости рта, а согласные звуки произносятся при опущенном мягком нёбе.

В дыхательной функции глотки участвуют все ее отделы, однако при нарушении проходимости носа дыхание происходит через рот, и в этом случае, а также частично при разговоре, пении и других действиях воздух через носоглотку не проходит и попадает сразу в среднюю часть глотки.

Защитная функция глотки выражается в том, что при попадании в нее инородного тела или при воздействии резких раздражающих факторов (химических или термических – тепловых) происходит рефлекторное сокращение мускулатуры глотки и ее просвет суживается, и это предупреждает более глубокое проникновение раздражающего вещества. После полости носа воздух в глотке продолжает согреваться и очищается от пыли, которая прилипает к слизи, покрывающей стенки глотки, а затем вместе с этой слизью либо удаляется, либо проглатывается и обезвреживается в желудочно-кишечном тракте.

Важно отметить, что выполнять такие функции глотки, как дыхательная, защитная и участие в акте питания было бы невозможно без такой структуры, как надгортанник – образование в форме теннисной ракетки или лепестка, которое находится на верхней стенке гортани. Надгортанник всегда остается открытым, что позволяет воздуху проходить из гортани к носу и наоборот, но во время глотания надгортанник закрывается и блокирует вход в гортань, и это заставляет комок пищи направляться к пищеводу. Если бы этого механизма не было, то пища постоянно попадала бы в гортань, что очень легко могло бы приводить не просто к кашлю, а в ряде случаев даже к смерти (если бы пища перекрыла дыхательные пути).

Но если с функциями глотки мы разобрались, то со строением глотки дело обстоит несколько сложнее.

Глотку можно разделить на три части: носоглотка, ротоглотка и гортаноглотка.

Верхняя глотка, или носоглотка, связана своей передней стенкой с носовыми пазухами, а на ее верхней стенке находится образование из лимфатической ткани (о ней мы уже упоминали в главе № 1) (см. рис. № 5 в приложении).

Средняя глотка, или ротоглотка, является продолжением носоглотки. Она отделена от полости рта мягким нёбом, спинкой языка и нёбными дужками (см. рис. № 5 в приложении). Мягкое нёбо свисает непосредственно в полость глотки. Оно представляет собой складку слизистой ткани, которая во время произнесения звуков и глотания пищи приподнимается кверху и тем самым отделяет носоглотку от ротоглотки. Таким образом, глотка обеспечивает членораздельность речи и предотвращает попадание пищи в область носоглотки. При механических повреждениях нёбо утрачивает часть своих функций – именно поэтому у человека появляется гнусавость и другие дефекты речи. На боковых стенках имеются образования из лимфатической ткани – так называемые нёбные миндалины, о которых при изучении ротоглотки стоит поговорить отдельно.

Нёбные миндалины имеют также и второе название, которое люди используют даже чаще, чем первое – это гланды. Нёбные миндалины можно очень легко увидеть даже без использования каких-либо дополнительных инструментов, особенно у детей в возрасте 3–6 лет. Для этого нужно просто попросить ребенка сильно высунуть язык вперед и немного надавить его книзу на подбородок. Рассказывая о нёбных миндалинах, необходимо вспомнить обо всех лимфоидных органах, которые отвечают за формирование иммунитета, особенно в детском возрасте.

В горле имеются две парные миндалины и две непарные, названия которых соответствуют их расположению:

• Носоглоточная (аденоиды).

• Нёбные (гланды).

• Трубные.

• Язычная.

Если рассматривать все четыре типа миндалин вместе, то они представляют собой некое подобие кольца (оно называется «кольцо Пирогова–Вальдеера»), которое выступает в роли щита на пути инфекции.

Но вернемся к нёбным миндалинам. Нёбные миндалины, как и все лимфоидные органы, выполняют две важные функции – барьерную и иммунную. Барьерная функция нёбных миндалин заключается в том, что они уничтожают микроорганизмы, попавшие в ротовую полость с пищей или воздухом, или уже находящиеся в организме (например, при кариозных зубах, пародонтите, гингивите, хроническом тонзиллите) путём их прямого уничтожения особыми клетками – макрофагами, которые вырабатываются в тканях миндалин. (Макрофаги – это специальные клетки-охотники, которые обволакивают и уничтожают чужеродный микроорганизм.)

Иммунная функция нёбных миндалин состоит в том, что в тканях миндалин происходит созревание лимфоцитов (белых кровяных клеток) и их разделение на Т- и В-лимфоциты. Лимфоциты играют важнейшую роль в иммунной защите организма: они вырабатывают иммуноглобулины различных классов, которые отвечают за специфический иммунный ответ организма.

Нёбные миндалины имеют различную структуру. Они состоят из многочисленных лакун (крипт), и эта система так называемых «трубочек» пронизывает всю миндалину. В эти «трубочки» открываются так называемые «мешочки» (фолликулы). У каждого человека может быть разное количество лакун – в среднем в каждой нёбной миндалине наблюдается от 20 до 30 лакун. Важно отметить, что другие миндалины (носоглоточная, язычная и трубные) лакун не имеют. Как и лакуны, «мешочки» (фолликулы) располагаются по всей поверхности миндалины. Лакуны и фолликулы в здоровом состоянии вырабатывают необходимое количество иммунных клеток, которые помогают отражать внешнюю угрозу и сохранять нормальное строение миндалины. При постоянных болезнях именно эти клетки вместе с разрушенными чужеродными микроорганизмами и частицами пищи являются составляющими так называемых казеозных пробок, которые задерживаются и забиваются в фолликулах и лакунах.