– Вы это чувствуете?
– спросил он очень тихо, словно опасаясь привлечь чье-то внимание.

– Что?
– не понял мужчина, сделав несколько шагов назад, как того требовали правила экзамена.

Опасности он не ощущал. Запаха темной энергии не было, а ведь этот зловонный аромат постоянно выдавал одержимых и свободные Темные силы.

– Воздух стал другим, - прошептал юноша.
– Он тяжелее прежнего.

Мужчина нахмурился, вновь прислушался к своим ощущениям, но никаких перемен не заметил.

– Я не...

Мысль свою он не успел озвучить, ибо небо мгновенно померкло, а дикое существо набросилось на его ученика. Он мог увидеть только тень, черную тень некогда человека. Мелькнул топор, и все принципы мужчины тут же улетучились.

– Стен!
– вскрикнул он, жалея уже, что вообще затеял все это.

Только голоса своего он уже не услышал. Черная дымка охватило все почти мгновенно, поглощая голос, пробираясь в его уши, горло, легкие. Он уже не мог понять, звал ли он ученика или ему это только казалось. Зато он отчетливо чувствовал, как сжалось внутри самое важное, похолодело, отяжелело и устремилось вниз. Захваченный врасплох, опытный воин не успел создать барьер и теперь сам попался в путы демона, почти потеряв способность двигаться. Теперь оставалось только одно, принять Тьму и отвергнуть ее изнутри. Раньше ему нужно было настраиваться, создавать в голове образы, прорисовывать мысленно руны. Теперь же, опыт за его плечами, позволял сделать все проще. Закрыть глаза. Сделать глубокий вдох, тот самый болезненный в жизни вдох, когда вдыхаешь такой холод, что кажется, будто он застывает кристалликами льда прямо в твоем теле. Затаить дыхание. И в этот миг кажется, что все, больше тебе уже не жить. И сердце замирает так, словно не бьется, и биться уже не сможет...

И вот он выдох, полный жара, от которого ты тоже умираешь на краткий миг, но больше Тьме тебя не коснуться.

Покрытый тонким слоем Света, Рейнхард был готов приступить к бою, но тьма тут же рассеялась, будто мощный порыв ветра рассеял дымку.

Перед экзорцистом появилась удивительная картина. Юнец, которого он мысленно успел похоронить уверенно стоял на ногах. Он успел выхватить меч, но не ранил одержимого, а только остановил им удар топора, отклонил его в сторону, заставив оружие полоснуть плечо. И только матер, мог понять, какой должна была быть скорость, чтобы этот мальчишка успел перехватить меч в левую руку, отразить удар, забрать меч правой и буквально принять атаку собственным телом, дабы избежать смертельных ран. Только так и не иначе, он мог не рубануть голову обезумевшему нечеловеку.

Мужчина этого не видел, но понимал так точно, что мог, казалось, что он был свидетелем этого короткого боя в кромешной тьме. А сейчас послушник и одержимый застыли. Между ними замерло лезвие освященного меча, способное перерезать горло и одному и другому, но пальцы левой руки парня уже коснулись потемневшего кожи на лбу противника. Не было ни ярких вспышек, ни Света, одна лишь голубая искра, медленно поднимающаяся ввысь.

Рейнхард боялся дышать. Он понимал, что перед ними не рядовая аморфная Тьма, а настоящий демон. Что могло это существо? Даже опытный боец не мог знать ответа, вот только для него было очевидно, что данная задача совсем не экзаменационная. Это уже не проверка. Он подверг опасности несколько жизней в угоду своим убеждениям. Одержимый на открытой местности, ушедший от людей, это было странно, но он не мог упустить такой шанс пристыдить рассеянного Стена, а теперь боялся признать, что для таких врагов одного экзорциста мало, и в тоже время вмешиваться было уже поздно.

Пауза длилась всего несколько секунд, но ужас Рейнхарда, ожидающего результата, растягивал эти мгновения в часы, в которых он боялся дышать. Но Темная масса шевельнулась под пальцем молодого члена ордена. Шевельнулась и разбежалась по коже человека письменами изгнания.

Демон что-то отчаянно прохрипел на темном языке, еще пытаясь шевелить человеческими губами, которые больше ему не принадлежат.

Ренхард пораженно наблюдал за учеником, которого знал не первый день, но вместо него видел кого-то совершенно другого. Этот человек не ведал страха и, казалось, не чувствовал боли, только хриплый голос почему-то заставил его оскалиться, будто Темное создание было его личным врагом.

Демон больше не мог ничего и потому, покидал это тело стремительно обращаясь то дымом, то черным огнем, стремясь принять подобие человеческой формы и распадаясь вновь.

Опустошенный человек, тем временим, осел, словно тряпичная кукла. Теперь было ясно, что суть темного существа, захватившего его, слаба. Просто наполнившись человеческими силами, демон смог устроить столь эффектный прием своим врагам, за которым, однако, не было ничего кроме блефа. Этот вывод позволил Рейнхарду выдохнуть. Теперь было не важно сможет мальчишка довести все до конца или нет, если нет, он легко завершит все сам, не позволив овладеть телом юноши. Кое-кто однозначно вернется в Темный мир, из которого вылез. Такие мысли всегда радовали Рейнхарда, но сегодня он быстро забыл о них, наблюдая с особым интересом.

Демон поверивший в свободу, рванул в сторону, но молодой человек, словно играючи мягко развернул кисть и искра пришла в движение. Рассыпаясь сотнями искр, она будто рисовала нить, один конец которой стремился к медленно поднимающимся пальцам человека, чтобы осветить эту руку, позволить плоти себя коснуться и тут же обратиться рунами. Символ, зацепившись за символ, в долю секунды становился подобен звену цепи, мгновенно ухватившей Тьму.

Демон мог лишь беспомощно рычать, пока его гонитель даже не собирался на него смотреть.

– Тебе пора домой, - едва слышно прошептал молодой инквизитор.

Цепь сжалась - сгусток темной силы в последний раз захрипел и исчез, словно втянутый в свое собственное нутро, оставляя после себя только искры от той цепи и той силы, что заставила его покинуть этот мир.

Мгновение Стен стоял неподвижно глядя туда, только теперь взглянув туда, где только что был враг. Темные прожилки в его глазах быстро растворялись, возвращая ему беспечный вид.

– И как ты только смог защититься от Тьмы?
– поразился Рейнхард приближаясь.
– Ты был куда ближе меня, а значит, влияние демона было сильнее и достигло тебя раньше.