Не впервые сталкиваясь с болью, он впервые по-настоящему страдал, и стоит признать, что силы в нем не хватало дабы достойно принять это страдание и пережить его, но решимость и сила воли позволяли подавить все проявления отчаянья и спрятать их и от других и даже от себя. Ему нужно было лишь сосредоточиться на чем-то. И он это сделал.

Обычно в таких случаях люди забываются работой или творчеством, он забывался тем, что счел самым ценным. Поэтому его мир отныне занимали его дети. Все о чем он думал, умещалось в две жизни, в жизни его сыновей. Он заботился о слабом малыше, делая все, что только возможно для его спасения. Он нашел ему кормилицу. Он временно оставил все дела, чтобы греть, омывать и беречь малыша.

Он сидел вечерами со старшим, говоря с ним долго и искренне, отвечая на его вопросы и стараясь унять его тревоги. Он знал, что Лейну совсем не нужно знать, что говорят о его матери, совсем не нужно знать, что чувствует его брошенный отец. Единственная ложь была лишь в том, что Анни была жива, а не погибла, принеся в этот мир Артэма, как врал сыну Стен.

Ему казалось это единственно верным, ведь мальчик слишком сильно любил свою мать. Но город полнился слухами и дети рано или поздно услышали бы то, что говорят о ней, поэтому стоило покинуть это место, как только окрепнет Артэм.

И ехать было куда. Отцовский дом все еще стоял в тихой роще на берегу реки. Воздух там был чистый и живой. Подобные места отлично подходили для детей, особенно для мальчишек. Нужно была только решить вопрос со службой, и это было самым сложным, ведь епископ просто так от себя не отпускает, он лишь ссылает куда-нибудь в глушь.

Стен же был на хорошем счету, оттого даже слухи не смогли пошатнуть доверие старого епископа.

Так уж устроен орден Креста, что вся элита собралась в столице. По началу, заведуя всеми образовательными учреждениями, они лишь обучали детей грамоте, практически не касаясь вопросов Тьмы и экзарцизма. Но те, кто желали попробовать учились дальше при епархии, подобных учащихся именовали послушниками. Только лучшие из них с годами становились инквизиторами, и еще меньше становилось экзорцистами, из которых и складывалась управляющая основа ордена.

Стен в этой сложной системе был обладателем блестящей карьеры. Одним из лучших инквизиторов своего округа, он не раз проявлял героизм на заданиях, пока не был представлен к награде. Получив почетный знак ордена, он получил и место в столичном экзархате, где уже потом получил сан экзорциста, а затем и вторую ступень, а после первую.

Быстрый карьерный рост, отличная служба, полная самоотдача делу. Верность, честность и достоинство - вот что при службе проявлял Стен без тени притворства и именно за это и поднимался столь быстро и столь уверенно, даже не задумываясь над своим продвижением в звании.

Напротив получая новые возможности и способности, он не спешил стать начальником или руководителем, будучи лидером небольшого, но сильного отдела. Просто при всем своем стремлении на службе он думал о людях, а не о собственных достижениях, что в его работе только добавляло ему чести и почтения.

Именно поэтому до принятия решения о переводе Стенета, искренне уважающий его епископ - лидер ордена, решил поговорить с ним лично.

– Вы хотели меня видеть, ваше преосвященство?

– Присядь, Стен, и поговорим без лишних церемоний о том, что ты просишь в своем последнем рапорте.

Стен подчинился, понимая, что разговор будет долгий, но от этого разговора будет зависеть будущее его маленькой семьи из него и двух мальчишек.

– Итак ты хочешь перевестись в восточный округ в городок Ксам, в котором ты учился и служил первые годы. Другими словами ты хочешь вернуться из столицы в глушь из которой прибыл. Почему?

– Это нужно для физического и морального здоровья моих детей.

– Твоих ли детей?

– Моих.

– Ты так уверен?

– Я так решил.

И в этом ответе не было ни тени лжи, ведь он действительно решил так, а все решения становились его законом.

– А уверен ли ты, что в этих детях не таится ничего темного, ведь мы оба знаем, как коварны ведьмы и оба понимаем, как сильно они могут обмануть, можешь ли ты ручаться, что эти мальчики не несут в себе темный дар?

– Нет, но для меня они просто дети, ни в чем не виновные, а если в них что и дремлет на то я и экзорцист, чтобы сберечь их от темного пути.

Подобное говорить было непросто, ведь он всеже не верил, что его светлая Анне была ведьмой, но как изгоняющий зло должен был учитывать все варианты, особенно в беседе с епископом. Это была своего рода уступка неумолимых убеждений перед живым умом.

– И даже понимая, что это могут быть совсем не твои дети ты все равно готов отказаться от карьеры, что ждет тебя здесь?
– спрашивал епископ, тихим вкрадчивым тоном, стараясь прочитать ответ в глазах Стена.

Стоит отметить, что и епископ был когда-то человеком чести, но годы службы, тяжелые раны и власть изменили его. Он прошел то время, когда орден был скрыт от глаз людей, когда их битвы были таинством. Он видел, как вошел этот орден в доверие короля, как спас его дитя и как Тьма проникла в сердца экзорцистов. Как рвались к власти и как погибали без цели.