Он стал лидером ордена, проявив жестокость, и одно это его изменило, хотя при всей расчетливости он не забывал о людях, просто его отточенное логичное добро потеряло лоск нерешительности, обретя суровость и тонкое осознание блага жестокости. Он был из тех, кто хорошо понимал опасность мягкости и снисходительности. Он был из тех, кто знал, что любое прощение порока - его поощрение.

Он был стар, суров и упрям. Он судил других, проявляя склонность к высокомерию, и не боялся этого, ища дорогу к свету, выискивая способ сделать все на благо большинства, причем желательно с учетом перспективы.

Он был лидером ордена, залогом безопасности народа и как носитель власти он был так или иначе отравлен ею, но даже этот яд он силой воли стремился обратить в полезное умение.

Но Стенет был тем человеком, которые, по мнению самого епископа, заслуживали уважения. Он приметил его еще мальчишкой, приехавшим в столицу, за умные и глубокие глаза.

Для Стена это на всю жизнь осталось тайной, но тот его взгляд напомнил епископу себя молодого, еще не смевшего судить и требовавшего от себя того, о чем мало думали смертные, прощая другим все то, что запрещал себе.

Он прошел путь полный личных драм, поэтому чувствовал себя куда более оскверненным нежели тот мальчишка, с гордым именем Стенет.

Именно епископ позаботился о том, чтобы Стен остался в столице и именно он дал безродному парню благородно звучащую фамилию Аврелар, оставив свое вмешательство абсолютной тайной для самого Стена.

Теперь же глядя на мужчину немалого сана, с силой экзорциста первого уровня смотрел на него затуманенными глазами полными отчаянной боли.

Он понимал куда больше чем хотел. Искренне хотел узнать понимает ли разум за этой пеленой мучений все ситуацию, а главное - способна ли эта душа победить Тьму, что поспешит к нему сквозь нанесенные судьбой раны.

С высоты своего опыта, он с сожалением признавал, что никого нельзя оградить и любое страдание лишь сделает сильнее, если человек устоит.

«Устоишь ли Ты?» - вот что мысленно спрашивал епископ.

«Не пошатнется ли твоя воля?»

Но воля крепко держала тайну истинных чувств. Оттого, сохраняя визуальное спокойствие Стен невозмутимо отвечал.

– Я служу не ради славы.

– Но что ты будешь делать там?

«Не бежишь ли ты?»

И Стен не бежал, продолжая отвечать:

– То же что и здесь, служить на страже этого мира.

И епископ принял эту позицию, соглашаясь, что все же эта битва пройдет за совершенно закрытыми дверями, но веря, что силы этому бойцу должно хватить. Однако, понимая это, он чувствовал сожаление, ибо огромный потенциал, что хранил в себе Стен, мог исчезнуть где-то в далеком уголке этой темной страны людей. И именно этим чувствам он дал теперь волю:

– Ты мог бы стать здесь паладином, а с годами наверняка занял бы мое место.

– Я приехал сюда из глуши не ради славы или титула. Я приехал сюда лишь по воле случая, приехал учиться, и если когда-нибудь вам будет нужна моя сила, я приеду, где бы ни был - это мой долг, ведь я душою экзорцист, а не званием.

Епископ вздохнул. Все это было верно, все это было правильно и, говорящий это, искренне верил в это и следовал этому. Вот только он еще не понимал всего, что уже открылось с годами этому старику. Он еще совсем не знал насколько бессмысленный долг в любом своем проявлении. Именно от такого взгляда на жизнь епископу и было горько слышать и видеть подобную самоотверженность, которую он впрочем был готов использовать.

Он все же хотел оставить Стенента при себе, но уж слишком был решителен взгляд этого человека. Поэтому старик был готов смириться.

– Мне не изменить твоего решения, как я понимаю.

– Простите, - только и мог ответить ему на это Стен.

– Хорошо, я понимаю и отпущу тебя, но пообещай мне две вещи.

– Какие?

– Во-первых, ты будешь верен клятве и поможешь в столице при необходимости.

Стен кивнул, понимая, что ему совсем нечего возразить.

– Во-вторых, если у тебя будут проблемы с этими мальчиками, ты обратишься за помощью ко мне или к столичному ордену!

Быстро ответить на такое было не просто. Все же он понимал и тревогу епископа, и то, как сложно бороться с тем, что дорого, но и знал, что едва ли не попробует сам. Правильно было бы соврать сейчас, но он слишком хорошо знал старого главу инквизиции, что бы обманывать его.

– Я не могу обещать, что поступлю именно так, но даю слово, что не забуду об этом, учту и постараюсь исполнить, как самый верный выход.

Епископ кивнул. По крайней мере ему ответили честно и эта честность оставалась достойной.

– Что ж, в таком случае со следующей декады ты глава восточного экзархата и можешь назначить центральным любой из наших храмов.

– Глава экзархата?
– пораженно переспросил Стен.
– Но я ведь слишком молод для подобной должности.

– Мне все равно нужен там надежный человек, и хоть прежде не было столь молодых глав, ничто не определяет сколько лет должно быть экзорцисту на этом посту. Известно лишь то, что он должен быть достоин, а ты достоин, и я верю, что справишься, ведь даже причина твоего перевода подтверждает мою правоту.