Юноша мог бы улыбнуться, объявить, что он просто такой молодец, но сознание его меркло. Затемняя восторг победы, медленно опустилась раненная рука, и боевой меч просто рухнул на землю. По телу Стена ходила дрожь. Он старался дышать, но отчаянно проваливался куда-то. Пустой разум, казался чужим, а в груди поднималась тошнота. Он перестал и слышать, и видеть, и чувствовать.

В действительности он не знал ответа на вопрос наставника, не пробирало его тем холодом, что был ведом другим, не тошнило его от вони, но, как и любому человеку, ему бывало страшно и это было бы глупо скрывать.

Сегодня же было все иначе. Черная пелена, застилающая взор сползала слишком медленно, а сердце странно сжималось. Тело казалось чужим...

– Ты что творишь?!
– воскликнул Рейнхард, совсем рядом.

Этот голос прорвался в сознание ученика, и тот тут же вздрогнул, почувствовав и боль, и головокружение и туман, и собственные пальцы, раздирающие рану. Такое уже было и это совсем не страшно, только отвечал он все же невпопад:

– Голова кружится.

– Он жив?
– спрашивал он тут же, едва дыша, но все равно кивая на тело одержимого.
– Я ведь не задел его мечом, правда?

Страх и волнение в голосе подопечного еще больше обезоруживало Рейнхарда. Он не мог теперь давить на человека рядом, но и ровней считать его опасался, потому промолчав, склонился над мужчиной, кожа которого покрылась характерной мраморной бледностью.

– Жив.

– Простите, - совершенно внезапно проговорил Стен и окончательно потерял связь с телом.

Он чувствовал, как закрываются глаза, как падает его тело, но не мог повлиять на ход этих вещей. Такое уже было однажды, и объяснить это, он никак не мог. Рана не была тому виной. Она была не серьезной, в его жизни были раны и пострашнее. Боль? Да, она могла его замучить, но в этот раз не было такой боли, чтобы из-за нее вот так беспомощно падать на ровном месте. Истощением это тоже не было. Он хорошо знал, что такое истощение: когда ты выложился на полную и не можешь стоять на ногах, не можешь пошевелить даже пальцем, даже веки закрыть просто не можешь, ибо у тебя нет на это банально нету сил. Это было другое. Силы были. Тогда приходила мысль об одержимости, но он точно знал, что он один и ему не с кем бороться. Опасно было этому верить, но усомниться Стен не успел, ибо тело снова вернулось к нему так же внезапно, как исчезло.

Дрожь неба над головой показалась ему в первый миг очень уместной, словно этот ритм совпадал с волнами его бесформенного размышления. Ни каких слов, ни каких картин, только мысль не ведомая даже ему самому.

Он не сразу понял, что лежит на тележке и вот-вот окажется в стенах Столицы, но как только память озарением прояснила его разум, тут же вскочил.

– Не дергайся!
– строго осадил его Рейнхард.
– Еще рана откроется.

Мужчина сидел рядом и с хладнокровным видом курил папиросу, так словно его не волновало ни состояние ученика, ни ход экзамена, ни тот факт, что ему пришлось просить о помощи.

– Простите, - только и шептал рассеянно парень.

Наставник же вздохнул, не желая в таких обстоятельствах озвучивать свое решение о ходе экзамена. Ему импонировал тот факт, что этот юноша вместо эгоистичных жалоб, молчал и видимо считал, что должен был сделать больше и лучше. Потом ему, конечно, нужно объяснить, что может быть «лучше» и было возможно, что к «лучше» стоит стремиться, но то, что он сделал, это куда больше чем требуется от инквизитора и даже от рядового экзорциста. Сейчас же пусть он хорошенько запомнит это чувство относительности победы, чувство собственной беспомощности, которое в их работе порой приходит даже когда ты сделал Все. Он оставлял это время для размышлений и ученику и себе самому. В конце концов, он никак не ожидал в этом бойком чудном ребенке такой силы воли и бесстрашия. Он давно не видел, чтобы кто-то вот так вплотную подходил к одержимому, смотрел в его глаза и при этом не дрожал от инстинктивного страха.

Стен не просто казался задумчивым, он действительно думал. Его наставник во многом ошибался приписывая беспечность наивности и ровняя ее с небрежностью. Этот юноша думал слишком много. Ему было не все равно кого он спас и как он спас, кого изгнал, куда изгнал. Он задавал себе те вопросы, о которых многие даже не думали и потому казался порой потерянным. Зато потом, осознав что-то, он словно заново видел мир и восхищался им. Если бы Рейнхард это понимал, он бы сделал все, чтобы сохранить эту черту, ибо время стачивает подобные свойства. Рейнхард только холодно следил за учеником, которому совсем нет никакого дела, до чужих разговоров и недовольства врача в госпитале ордена. Рассеянные ответы и взгляд, устремленный в окно, все так же раздражали наставника, но на его решения уже не могли повлиять.

Стен же действительно смотрел в окно, не помня даже, как заполучил себе право уйти от всех разговоров. Его не волновала ни рана, ни результат экзамена, что-то другое мучало его так сильно, что он забывал о вежливости и приличии. Болезненным скрежетом предчувствие зарождалось в его груди, а он понятия не имел, о чем оно может быть, но и забыть о нем просто не мог.

Скучный внутренний двор столичного подразделения Ордена, не мог, казалось, ничем его удивить. Однако внезапно это ему удалось.

Он просто увидел ее, ту самую девушку, которая не так давно сказала, что заметит его, только если судьба сведет их вновь. И вот она совершенно случайная особа, живущая совершенно в другом конце города прямо сейчас шла по давно наскучившей каменой кладке. Он заметил, что на ней было надело. Это было не важно. Одной копны ее рыжих волос было достаточно, чтобы сердце сжалось, а разум забыл про все свои мысли в надежде, что это действительно она.

Он невольно чуть приблизился к окну, дернувшись в тот момент, когда врач завершал шов на его ране, но даже не обратил внимания на боль, потому ее черты лица, а главное зеленые глаза, заставили сердце Стена замереть.