Выматерилась от души и отшвырнув от себя уже бесполезную раму с повисшим на уголке полотном, поспешила к лестнице. Наверх! Срочно! Скорее, наверх! Перескакивая через несколько ступеней, уже не ругаясь, а просто рыча, не хуже гризли неслась к цели. Наконец, долгожданный третий этаж. Здесь, уже не просто пахло воском. Здесь им воняло. От аромата сдавливало горло и скручивало легкие.

Уже не тратя времени на проверку дверей, просто вышибала их боком. Почему-то была уверена, что это будет выходить легко и свободно. Собственно, так оно и было. Толи двери не были закрыты, толи такая пигалица, как я могла и правда выбить толстенные деревяшки под три метра в высоту.

Уже знакомый по планировки холл перед покоями. С трудом, прикладывая всю силу воли, заставила себя остановиться перед большими, украшенными лепниной двойными дверьми. Рядом со мной встали вампир и лиса.

– Что ты хочешь сделать?
– тихо и спокойно, словно не бежал сейчас рядом со мной, спросил вампир.

Я медленно повернула к нему голову. Растрепанный страж смотрел на меня квадратными глазами, хотя голос ничем не выдал его удивления и непонимания.

– Если ты, - медленно начала я, потому что зубы уже стали превращаться в клыки, - помешаешь мне, клянусь этим тухлым мирком, что лично разрежу на ленточки не только тебя, дебила, но и всю вашу вшивую столицу!

Я была готова к драке. Более того, я ждала ее. Но, вампир удивил. Страж пару мгновений всматривался мне в глаза, потом сглотнул и кивнул.

Я перевела вопросительный взгляд на рыжика, та издала какой-то невнятный звук, который я истолковала, как согласие. После чего, вампир шагнул вперед и распахнул двери.

Кажется, я имела глупость подумать, что запаха воска больше быть просто не может. Ан, нет! Я ошибалась! Стоило только вампиру распахнуть двери, как поток воздуха едва не сшиб меня с ног. Это было что-то за гранью таких простых понятий, как запах или вонь. Что-то, что наверное, смогут понять только звери, или звери с человеческими телами. Назвать сейчас Еву человеком, у меня, как у Зои, не поднялся бы язык.

Комната была большая. Точнее не так, она была очень большая. Приличный спортзал. Потолки по четыре метра. Ковры, стены увешаны картинами, между ними шкафы с книгами, столы, столики, тумбочки, кресла и стулья. В общем, хорошие такие покои аристократа, качественные. У дальней от входа стены стояла постель, по меньшей мере, рассчитанная на пятерых с балдахином, который сейчас был поднят.

Из-за высокого бортика мне было не рассмотреть, кто и в каком состоянии лежал на простынях, но мне это было и не нужно. Нос уже все рассказал. Не знаю почему, но ноги примерзли к полу. Что-то лязгнуло, как лязгает мелочь в кармане. Титаническим усилием заставила себя оторвать взгляд от кровати и повернуться на звук. У окна раскрытого окна, метра в трех от кровати стояла женщина. Из-за задернутых окон в комнате была почти кромешная темнота. А светильники, видимо, вампиры не зажигают принципиально. Раскрытое окно за спиной женщины скорее сгущало темноту комнаты. Если бы я была человеком, то, наверное, не увидела бы ничего кроме узкой полоски закатного солнца.

Женщина была красива. Даже очень. Лет тридцати пяти - сорока, но хорошие тридцать пять или сорок. Бывают такие женщины, которые и возрастом не меняются, практически не стареют, а приобретают определенный лоск. Про таких обычно говорят: «Дорогое вино!». Так вот эта женщина была именно такой. Стройная и статная, явно умеющая себя подать, потому что даже сейчас она стояла с прямой спиной, опустив руки и сцепив длинные пальцы в подобие замка, но куда более элегантного на вид. Длинные волосы были собраны в высокую прическу. Темно-синее платье в пол украшала зеленая нить замысловатой вышивки. Немного вид этого совершенства портили тонкие выбившиеся прядки и припухшие от слез глаза.

Милисса охнула и сама, без моего намека нырнула мне за спину. Вампир застыл как вкопанный и смотрел на женщину с чуть приоткрытым от удивления ртом. Никогда бы не подумала, что вампиры могут бледнеть. Этот - мог! Нас страж посерел за пару секунд, но ничего не сделал, не заговорил, по-моему, даже дышать перестал.

Женщина царственно-грациозным движением головы глянула на вампира, потом перевела взгляд на меня. А лису она, похоже, вообще не заметила.

Долгую минуту мы смотрели друг другу в глаза. После чело женщина просто развернулась и вышла в другие двери. Щелкнула собачка замка - и с меня словно спало оцепенение. Решительно мотнула головой и шагнула к постели.

На темно-бордовых от крови простынях лежало...лежал. Нет, лежала палка, мумия, швабра. На ум сразу пришло с десяток сравнений. Лежал очень худой, буквально иссушенный вампир. То, что это вампир было понятно по выступившим клыкам, которые резали нижнюю губу и подбородок при каждом вдохе и выдохе тела.

Я знала, что это тот самый вампир, который спас меня, который спас Милиссу, но знала я это только благодаря запаху. Никак иначе это было не узнать. В этом теле, которое только отдаленно напоминало человека больше не было ничего, даже от того измученного ранами лунатика, которого я запомнила по Пустоши. Тонкие, почти прозрачные веки хаотично дергались. Окровавленные пальцы с широкими костяшками то сжимали простыни, то безвольно расслаблялись.

Единственное, что в этой жуткой мумии выдавало вампира - это сочащаяся свежая кровь. Она вытекала из-под многочисленных повязок и просто маленьких ранок, стекала по шее. Вытекала из носа тонкими струйками, из ушей. И она была свежей, что никак не вязалось с видом тела. Все раны казались такими, будто их нанесли минуту назад, и на здоровом теле, а не на этом...

Вампир шарахнулся от кровати, как от чумы, сразу на несколько шагов.

– Ой, Боги!
– выдохнула рыжик, прикрывая рот руками.