Николас, смеясь, поднялся на ноги и взял от окна простой стул на резных ножках. Ногой отправил кучку дров, которая еще пять ударов сердца назад была старинным креслом, в дальний угол. Присел на стул лицом к спинке.

– Отошел?
– спросил он.
– Больше рефлексий на тему восстания из смертной бездны не будет?

Жан улыбнулся и пожал плечами. Сам присел на узкий диванчик и тоже с явным наслаждением вытянул ноги в сапогах перед собой.

– Я наслушался и насмотрелся на ваши шокированные морды. Все, все! Верю, что мои верные подданные в восторге от моего выздоровления. Верю и в то, что у всех вас гора рухнула с плеч, и все вы страшно за меня волновались. Но, если еще и ты будешь мне мимикой и жестами демонстрировать верноподданнические чувства - я начну кусаться и рвать на голове волосы.

Рыцарь с самым серьезным видом кивнул.

– Как скажешь, теперь организую против тебя заговор!

– Вот это предпочтительнее.

– Любое твое желание - моя рука.

Оба рассмеялись.

– А если серьезно, то, как ты себя чувствуешь?

– Просто отлично!
– бодро отозвался Николас.

– Это странно.

– Что, уже пробуешь на себя личину предателя?

– Да иди ты, - отмахнулся рыцарь, - я серьезно! Все это очень странно...

– Да знаю я, - вздохнул вампир, встал и направился к столику с кувшинами крови.
– Боюсь, что у меня нет ни одного ответа. А вопросов столько, что не знаешь за какой браться.

– Видел бы ты эту шкуру! Если бы мне кто рассказал - не поверил бы, что такое возможно...

– Не говори так...
– как-то очень тихо, с шипящими нотками сказал Николас.

Жан удивленно вскинул брови. Николас обернулся и протянул хрустальный бокал крови другу. В его движениях и ауре не было изменений, но рыцарь спинным мозгом почувствовал гнев друга.

– Что?

– Она уже трижды отдала мне своей крови. И совершенно точно, дважды спасла мне жизнь. Думаю, наша дружба стоит того, чтобы ты перестал одного волка оскорблять.

Рыцарь чуть устыдился. Николас был прав.

– Хорошо, ты прав. Я обещаю впредь следить за своими словами.

– Что там с ней, кстати?
– решил уточнить вампир.

– Лиса говорит, что здорова как тягловый вол, но все так же в виде зверя.

– Почему?

– Да откуда я знаю, - возмутился Жан.
– Мы мало знаем о волках. Лиса тоже не их племени, как ты знаешь. У нас просто нет лекарей или хоть кого-то, кто мог бы сказать что-то внятное. Девочка говорит, что крови она отдала столько, что рана смертельна, но сейчас словно и не было обряда. Волк здоров, но спит и ипостась не меняет.

– Значит, лиса не знает, что это значит и как помочь?

Жан пожал плечами.

– Она говорит, что не знает.

– Хм...

– Можно выудить, - осторожно предложил рыцарь.

– Нет! Жан, я, конечно, все понимаю, но эти двое слишком много сделали для меня, чтобы я кого-то из них пытал. По крайней мере, не сейчас...

Оба помолчали.

– Совсем забыл, - вскинулся наследник, - моя дорогая Анитэя тебе истерику не закатывала?

– К чему истерики?
– не понял рыцарь.

– Ну, как же я ее отослал из поместья. Думал, что ты сюда пришел как раз наорать на меня, за то, что я выгнал невесту.

– Да, стоит думать, какой скандал она устроит мне, как твоему приближенному, за твое же хамство!
– от душ рассмеялся Жан, сделал глоток из бокала и задумчиво произнес: - Но, никто не выезжал с территории поместья, Ник!

Оба замолчали. Понимание, где именно сейчас порывистая в поступках невеста наследника пришло к обоим одновременно.

– Калика, что б ее...!
– заорал Николас.

Схватил камзол и вылетел за дверь. Жан поставил бокал на стол и поспешил за другом.

~ Акара. Империя Инедия. Поместье правящей ветви ~

Николас мчался по широким коридорам личного крыла, мысленно обещая щедрые подношения Рактаму и проклиная всех остальных Богов, если он не успеет вовремя. Его невеста была хорошо известна взрывным нравом, потому-то все вампиры были уверены, они с наследником идеальная пара. Поэтому ему не нужно было гадать, что вытворит эта девица, если ее пропустят к волчице, а так же и то, что она устроит, если не пропустят. По всем раскладам выходило, что лучше поспешить.

На пути спешащего наследника появилась кухарка в пышном переднике. Женщина несла поднос с ароматными булочками. Завидев, несущегося на нее вампира с бешеными глазами, в расстегнутом камзоле на голое тело, она завизжала и рухнула на четвереньки, естественно уронив и поднос. Николас, не обратил особого внимания на преграду, а просто перепрыгнул через нее в длинном прыжке, чтобы не топтать печево сапогами. Перекувыркнулся через голову. Вскочил на ноги, и продолжил свой путь, не оборачиваясь.