Телефон пиликнул: пришло сообщение от Алены, развеселой девчонки, с которой он периодически проводит развеселые вечера. Она как раз предлагает пересечься после работы и устроить очередной такой вечерок.

Ммм... Игорь зажмурился, вспоминая все, что они творили раньше. Проблема только в том, что на сегодняшний вечер он успел напроситься в гости к Марине, не менее озорной девушке, которая знать не знает о существовании Алены. А та, естественно, не в курсе существования Марины. Иначе жизнь Игоря осложнилась бы до такой степени, что проще было бы закопаться под землю, чем выжить.

Вопрос только в том: кто из них сегодня обломается?

Игорь взглянул на часы. 11:34...

Стоп, как полдвенадцатого?!

Он потряс часы, приложил к уху. Гробовая тишина.

Тьфу ты, да они померли! Вот невезуха! Так и конец обеда проспать можно.

Игорь залпом допил чай и встал, на ходу набирая сообщение...

Смотрели фильм "Пункт назначения"? Помните те моменты, когда гибнет очередной персонаж, обманувший смерть? Когда под напряженную тягучую музыку происходят вроде бы безобидные вещи, складывающиеся таким образом, что в определенный момент - РАЗ!
– и человек гибнет. А теперь представьте, что музыки нет и акцентирования внимания на том, что приведет к смерти - тоже нет. Что в таком случае произойдет? Произойдет воплощение в жизнь одного из утверждений Воланда: "Человек внезапно смертен".

Именно это и случилось с Игорем.

Только что был жив, улыбался, строил планы на будущее - и в следующее мгновение он уже был мертв.

Отчего умер молодой веселый парень? Возможно, на кухне взорвался баллон с газом, молниеносно унеся жизни всех посетителей. Может быть, водитель многотонного грузовика не удержал свою машину на скользком асфальте, и она влетела в стену пиццерии, раздавив всех, кто оказался у нее на пути. Женщина в платке могла оказаться террористкой-смертницей, из космоса мог прилететь очередной метеорит, сиденье от унитаза оторваться от МКС, пролетающий орел уронить черепаху, ударить банальная молния...

Причин внезапной смерти множество.

Но отчего умер именно он - Игорь так никогда и не узнал.

Мертвые, конечно, в принципе не могут ничего узнавать (хотя у различных религий есть свое мнение на этот счет), однако именно Игорю повезло. Или не повезло, как посмотреть.

Со смертью для него закончилось не все.

***

Темнота.

Черная, вязкая, густая настолько, что не шевельнуть ни рукой, ни ногой. Даже вздохнуть - и то не получается.

Дышать - не получается. Дыхания - нет.

Невозможно.

Он - мыслит. Он оценивает обстановку. Он - жив.

Он не дышит.

Дыхания - нет.

Должен присутствовать страх.

Страха - нет.

Игорь, с трудом преодолевая сопротивление вязкой темноты, повернулся и выпрямился. До сего момента он находился в позе эмбриона, сейчас же...

Стоял?

Плавал?

Висел?

Сейчас он находился посреди густой тьмы.

Возникло четкое ощущение, что над головой - верх. Поверхность. И если он приложит некоторое усилие - он окажется наверху.

Следом появилось второе, не менее четкое ощущение: ему надо наверх.

Он мучительно пополз на поверхность.

Густая тьма вела себя как упругая жидкость: неохотно пропускала его сквозь себя, держалось ощущение, что она при этом проходит сквозь самого Игоря.

Страха - нет.

Ситуация - необычна и пугающа, но страха - нет. Что необычно само по себе.

Появилось третье ощущение, схожее с желанием. Тенью желания.

Разобраться с тем, что происходит. Понять. Решить задачу. Разгадать загадку.

Он полз вверх, продолжая размышлять над ситуацией.

Тьма пахла. Несмотря на то, что дыхание не было, запах странным образом ощущался. Это тоже было необычно и тоже требовало объяснений, но пока первоочередной задачей, которую поставил себе Игорь, было определить запах. Он был знакомым, и сейчас разум неторопливо перебирал воспоминания, пытаясь понять: что это вокруг.

Движение вверх продолжалось. Уже двенадцать минут и двадцать семь секунд. Разум, ранее суетливый и нерасторопный, начал работать странным образом четко и холодно. Настолько четко и настолько холодно, что мог определять промежутки прошедшего времени с точностью до секунды.

Это тоже было странно и тоже требовало ответа. И он будут найден. Позднее. Вероятность получения отчета - 98%.

На исходе шестнадцатой минуты левая рука Игоря прошла границу двух сред. Кисть полностью и предплечье на одиннадцать сантиметров находились над поверхностью темноты, судя по отсутствующему сопротивлению - в воздухе.

Следом темноту покинула вторая рука, толчком Игорь прополз еще некоторое неопределяемое расстояние, ладони легли на поверхность, оказавшуюся твердой, и, после рывка, он, наконец, вышел наружу.